El eucalipto rojo ( Eucalyptus camaldulensis) es una especie emblemática de árbol perteneciente al género Eucalyptus, originario de Australia. Su presencia se extiende por muchas partes del entorno, convirtiéndolo en una especie ampliamente plantada.
En Australia, el eucalipto rojo es un árbol familiar e icónico. Su imponente presencia se reconoce en la campiña australiana, especialmente cerca de cursos de agua. Su capacidad para proporcionar sombra en las extremas temperaturas del centro de Australia y su papel en la estabilización de los bancos de los ríos, reteniendo el suelo, lo convierten en un árbol de gran importancia ecológica en su lugar de origen.
Descripción
El eucalipto rojo puede alcanzar alturas impresionantes, llegando a los 20 metros, incluso llegando a los 60 metros en algunos casos. Su corteza, conocida como ritidoma, es gruesa (3 cm) y esponjosa, presentando una mezcla de tonos rojizos, grises, verdosos y blancuzcos que le dan su nombre característico.
El eucalipto rojo es conocido por su ominoso apodo "Hacedor de viudas". Este nombre se debe a su tendencia a desramarse sin previo aviso, liberando ramas de gran tamaño, incluso de la mitad del diámetro del tronco, en un instante. Esta peculiaridad, atribuida a su madera quebradiza, es un mecanismo para ahorrar agua, pero también representa un riesgo considerable.
Ecología
Las "jangadas" que se forman cuando el eucalipto rojo cae en ríos como el Murray, son un componente crucial del ecosistema fluvial. Estas estructuras sirven como hábitat vital y sitios de cría para los peces nativos, como el Maccullochella peelii peelii. Desafortunadamente, muchas de estas jangadas son removidas de los ríos debido a la obstrucción que causan en la vía fluvial.
Cultivo
El Eucalyptus camaldulensisgermina rápidamente, tanto de semillas frescas como de semillas almacenadas en condiciones de frío seco. Su resistencia a la sequía lo convierte en un árbol adaptable a diversas condiciones climáticas. Además, es un excelente bonsái y rebrota vigorosamente desde la base y del ápice epicórmico.
El Eucalipto Rojo en España
En España, el Eucalyptus camaldulensises la segunda especie de eucalipto más abundante, solo superado por el eucalipto blanco. Actualmente, existen 17000 hectáreas de plantaciones de esta especie repartidas por el país.
La introducción del eucalipto rojo en España se remonta al siglo XIX, pero su cultivo masivo no se extendió hasta mediados del siglo XX. Su objetivo principal fue impulsar la industria en las zonas rurales del interior. A diferencia del eucalipto blanco, que se plantó en regiones del norte con clima oceánico, el eucalipto rojo encontró su nicho en regiones más áridas con clima mediterráneo.
Las provincias donde se distribuye principalmente esta especie son: Cáceres, Badajoz, Huelva y Sevilla. También existen arboretos importantes en Toledo, Ciudad Real, Córdoba, Cádiz y Málaga.
Controversia
El eucalipto es considerado la especie de árbol más controvertida en España, generando debates acalorados entre sus partidarios y detractores. Se ha sugerido que los efectos negativos del eucalipto son consecuencia de las plantaciones masivas que se realizaron desde el último tercio del siglo XX, como ocurre con cualquier monocultivo, pero exacerbados por las características particulares de esta especie.
La introducción masiva de esta especie, hoy en día considerada por muchos como una de las iniciativas forestales más desafortunadas de la historia, ha generado controversia. La Junta de Andalucía, por ejemplo, se ha pronunciado en contra de la introducción masiva de eucaliptos.
Entre los aspectos positivos se destaca la industrialización y la reforestación del medio rural. Propietarios, rematantes, maderistas y fábricas de pasta y papel de Andalucía, Galicia, Asturias, Cantabria y Euskadi, así como en Portugal, son parte fundamental del tejido industrial y la dinamización del medio rural y el sector forestal.
Sin embargo, los factores negativos son principalmente ecológicos. Las plantaciones de eucaliptos siguen siendo un problema para la conservación de la fauna y la flora, la preservación del recurso suelo, la gestión de los recursos hídricos, los espacios protegidos y la correcta ordenación del territorio.
Se le atribuye la capacidad de reducir la biodiversidad asociada al sotobosque y facilita la propagación de incendios forestales al ser una especie pirófita, que no solo no muere con el fuego, sino que aprovecha los incendios para colonizar el espacio.
Un bosque de eucaliptos puede generar problemas de incendios incontrolables debido a la gran altura que alcanzan estos árboles en un corto período de tiempo y la fácil combustión de su madera.
Usos
El eucalipto rojo es reconocido por su madera rojiza brillante, que puede variar desde un rosa suave hasta un rojo negruzco, dependiendo de la edad. La madera es quebradiza, generalmente de grano cruzado, lo que dificulta el trabajo manual.
Tradicionalmente se utilizó para aplicaciones que requerían resistencia, como vigas y postes. Más recientemente se emplea en mueblería fina por su espectacular color rojizo profundo y las figuras típicas de la albura. Es necesario seleccionar cuidadosamente la madera para aumentar su resistencia a los cambios de humedad.
La madera del eucalipto rojo es densa (900 kg/m³), muy dura y admite un buen brillo. Se recomienda usar madera estacionada y de edad para obtener mejores resultados.
La madera del eucalipto rojo es una leña popular. Produce excelente carbón y se utiliza exitosamente en Brasil para la siderurgia de hierro y acero.
El árbol también se utiliza para la polinización con abejas en Brasil y Argentina.
El eucalipto rojo es una de las especies de eucaliptos más plantadas en el entorno (aproximadamente 000 km² plantados).
En Serradilla (Cáceres), donde abundan los eucaliptos rojos, las hojas se utilizaban para curar catarros.
Tinto (1979), en su obra "Utilización de los Recursos Forestales Argentinos", detalla los usos a los que se puede destinar la madera del Eucalyptus camaldulensis. Algunos de los usos más destacados incluyen la producción de pastas celulósicas, tableros de fibra, paneles aglomerados, postes impregnados, partes de equipos y máquinas, escaleras fijas en interiores, carpintería rural, construcciones rurales, marcos para aberturas, marcos para puertas exteriores y ventanas, parquet, pisos, chapas, esqueletos de techos, pisos a la intemperie, leña y carbón de calidad.
Taxonomía
El Eucalyptus camaldulensisfue descrito por Frederick Dehnhardt y publicado en Catalogus Plantarum Horti Camalduensis(ed. 2) 20, en 183
Eucalyptus : El nombre del género proviene del griego antiguo: eû= "bien, justamente" y kalyptós= "cubierto, que recubre". En EucalyptusL'Hér., los pétalos, soldados entre sí y a veces también con los sépalos, forman parte del opérculo, perfectamente ajustado al hipanto, que se desprende a la hora de la floración.
camaldulensis : El epíteto geográfico hace referencia al monasterio Camaldoli cerca de Nápoles, de donde era el primer espécimen descrito.
Variedades y Sinónimos
El Eucalyptus camaldulensispresenta diversas variedades y sinónimos, entre los que se encuentran:
- subsp. camaldulensis.
- Eucalyptus rostrata Schltdl., Linnaea 20: 655 (1847), nom. illeg.
- Eucalyptus acuminata Hook. in T.L.Mitch., J. Exped. Trop. Australia: 390 (1848)
- Eucalyptus longirostris F.Muell. ex Miq., Ned. Kruidk. Arch. 4: 125 (1856)
- Eucalyptus longirostris f. brevirostris F.Muell. ex Miq., Ned. Kruidk. Arch. 4: 125 (1856)
- Eucalyptus rostrata var. borealis R.T.Baker & H.G.Sm., Res. Eucalypts: 75 (1902)
- Eucalyptus rostrata var. brevirostris (F.Muell. ex Miq.) Maiden, Bull. Herb. Boissier, II, 2: 581 (1902)
- Eucalyptus rostrata var. acuminata (Hook.) Maiden, Crit. Revis. Eucalyptus 4(33): 67 (1917)
- Eucalyptus mcintyrensis Maiden, Crit. Revis. Eucalyptus 6: 166 (1922)
- Eucalyptus tereticornis var. rostrata Ewart, Handb. Forest Trees Victorian: 301 (1925)
- subsp. simulata Brooker & Kleinig, Field Guide Eucalypts 3: 371 (1994).
Referencias
Bibliografía
- CSIRO, 200Eucalyptus camaldulensis Dehnh. Eucalipto rojo. [2]
- Mackay, Norman and David Eastburn (eds) 1990. The Murray. Murray-Darling Basin Commission, Canberra. ISBN 1-875209-05-0.
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