El Baobab ( Adansonia digitata), también conocido como árbol botella, árbol pan de mono o árbol al revés, es una especie de árbol que se encuentra en las zonas bajas de África y Australia. Su peculiar forma y su larga vida lo han convertido en un elemento icónico de estos paisajes.
Un árbol singular
Los baobabs son árboles caducifolios que pueden alcanzar alturas de entre 5 y 20 metros. Sus troncos son gruesos y lisos, con una coloración grisácea o rojiza. La característica que los hace únicos es su forma invertida : durante la estación seca, cuando pierden sus hojas, sus ramas se asemejan a raíces que se extienden hacia el cielo, lo que da la impresión de que el árbol ha sido plantado al revés.
Una vida longeva
Los baobabs son árboles extremadamente longevos. La datación por carbono ha revelado que algunos ejemplares pueden vivir hasta 000 años. Su longevidad se debe a su capacidad de regeneración: incluso si son quemados o privados de su corteza, pueden seguir creciendo. Cuando finalmente mueren, lo hacen desde el interior, colapsando de forma repentina y dejando un montón de fibras, lo que ha llevado a la creencia popular de que no mueren, sino que simplemente desaparecen.
Un ecosistema propio
Un baobab viejo puede crear su propio ecosistema, albergando una gran variedad de vida. Desde los mamíferos más grandes hasta los insectos más pequeños, encuentran refugio y alimento en sus ramas, troncos y raíces. Aves anidan en sus ramas, babuinos devoran sus frutos, los lémures y los murciélagos frugívoros se alimentan de su néctar y polinizan sus flores, y los elefantes se han visto conocidos por derribar y consumir árboles enteros.
Usos del Baobab
El baobab es un árbol con un gran número de usos. Su corteza se utiliza para hacer cuerdas, cestas, telas, cuerdas de instrumentos musicales y sombreros impermeables. Las hojas son comestibles y se utilizan también medicinalmente para tratar enfermedades renales y de la vejiga, asma, picaduras de insectos y otros males. Los frutos, ricos en vitamina C y ácido tartárico, son deliciosos y nutritivos, y se pueden comer frescos, o utilizarse para preparar bebidas refrescantes o un café similar al tradicional.
Leyendas y mitos
El baobab ha inspirado numerosas leyendas y mitos entre los pueblos africanos. Una leyenda común cuenta que los dioses, enfadados porque los baobabs se hacían demasiado poderosos, los arrancaron de la tierra y los plantaron al revés. Otra leyenda habla de un baobab gigante en Zambia que se enamoró de cuatro hermosas mujeres. Cuando las mujeres alcanzaron la pubertad y buscaron marido, el árbol se puso celoso y las encerró en su tronco. Por las noches, se dice que se puede oír el llanto de las mujeres presas dentro del árbol.
Un árbol mágico
El baobab es un árbol que ha cautivado la imaginación de los pueblos africanos desde tiempos inmemoriales. Su forma inusual, su larga vida y sus múltiples usos lo han convertido en un símbolo de resistencia, longevidad y sabiduría. Para muchos, el baobab es un árbol mágico, con poderes especiales y capaz de proteger a los humanos de los peligros del entorno.
¿Dónde encontrar Baobabs?
Los baobabs están ampliamente distribuidos en África, Madagascar, India, Ceilán y Australia. En África, se encuentran principalmente en las regiones de sabana, donde el clima es cálido y seco. En Zimbabwe, por ejemplo, se encuentran en grandes cantidades en la provincia del norte, entre el río Limpopo y la cordillera de Zoutpansberg. Messina, una ciudad de Zimbabwe, es conocida como la "ciudad de los baobabs".
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