Artocarpus altilis, conocido comúnmente como árbol del pan o frutipán, es una especie de la familia Moraceae originaria de la región Indo-Pacífica, distribuida desde la antigüedad por toda Oceanía. Sus cientos de variedades se cultivan desde el sudeste asiático hasta la Polinesia.
Descripción del Árbol del Pan
El árbol del pan puede alcanzar los 21 metros de altura en plena madurez, aunque lo más común es que oscile entre los 12 y 15 metros. Su tronco, de hasta 2 metros de diámetro, suele presentar raíces de soporte. Todo el árbol está cubierto por un látex lechoso y blanco.
Sus hojas lustrosas, de color verde claro en el haz y más apagado en el envés, pueden ser perennes o caducifolias según el clima. Tienen forma ovada, miden entre 23 y 90 cm de largo y hasta 50 cm de ancho, y presentan 5 a 11 lóbulos.
El árbol del pan es una especie monoica, lo que significa que tiene flores masculinas y femeninas en la misma planta. Las flores masculinas se agrupan en una espiga cilíndrica densa de 12 a 30 cm de largo, mientras que las femeninas forman una cabeza espinosa redondeada de color verdoso.
El fruto del pan, resultante de la unión de muchos gineceos sincárpicos, tiene forma redonda, ovalada u oblonga, y mide entre 5 y 30 cm de ancho y 9 a 45 cm de largo. Su peso oscila entre 250 g y 6 kg. La piel, compuesta por 5 a 7 capas, tiene una textura suave y carnosa. El color de la piel varía entre el verde claro, el verde amarillento y el amarillo. Algunas especies, como la afara de las Islas de la Sociedad, pueden ser rosadas o anaranjadas.
La pulpa, de color crema y textura fibrosa, contiene un 60% de almidón y más proteínas que el plátano o el ñame. El fruto puede tener muchas semillas (que también son comestibles) o no tener ninguna, en cuyo caso se desarrolla por partenocarpia.
Origen y Distribución del Árbol del Pan
El ancestro del árbol del pan actual fue probablemente Artocarpus camansi, originario de las islas Molucas y Filipinas. La planta fue domesticada por primera vez en el Pacífico occidental, y su distribución por el resto de la región se debe a las migraciones y colonizaciones humanas que comenzaron hace unos 000 años.
Con las navegaciones europeas del siglo XVII, las especies sin semilla del árbol del pan se transportaron desde Tahití a Jamaica y San Vicente, y desde Tonga a Martinica y Guayana Francesa. Estas variedades polinesias se difundieron por el Caribe y otras regiones tropicales de América Central, América del Sur, África, Madagascar, las Maldivas, las Seychelles, Sri Lanka, el norte de Australia y el sur de Florida. Actualmente se cultiva en noventa países.
Genética del Árbol del Pan
El árbol del pan presenta una gran diversidad genética, especialmente las variedades con semilla del oeste del Pacífico y sus híbridos con Artocarpus mariannensis en Micronesia. Las variedades polinesias triploides, aunque genéticamente idénticas, muestran diferencias morfológicas.
Las variedades polinesias triploides suelen adaptarse mal a las condiciones de los atolones, mientras que los híbridos, con o sin semilla, se adaptan mejor.
Variedades Conocidas del Árbol del Pan
En las islas del Pacífico se pueden encontrar cientos de variedades que se clonan por propagación vegetativa. Algunas variedades, como el maopo en Samoa y Tonga, se encuentran ampliamente distribuidas. Otras se encuentran más focalizadas en islas o archipiélagos específicos.
El maopo, sin semillas, tiene un fruto ovalado de 16 a 26 cm de largo y 16 a 18 cm de ancho, con una pulpa cremosa y blanca. Puede pesar entre 2 y 3,5 kg. El maopo puede alcanzar los 15 metros de altura, y su madera se utiliza en la construcción de viviendas en Samoa.
Otras variedades conocidas incluyen el ma’afala, el puou y el mein iwe, cada una con características únicas en términos de tamaño, forma y sabor del fruto.
Hábitat del Árbol del Pan
El árbol del pan se adapta a diversas condiciones ecológicas. Crece de manera óptima en zonas ecuatoriales y tropicales, pero puede crecer en zonas templadas con inviernos suaves. Necesita un riego anual de 500-000 mm de agua, aunque puede sobrevivir con 000 mm. La estación lluviosa debe ser el verano, ya que el calor, la lluvia abundante y la humedad favorecen su crecimiento.
El árbol del pan puede tolerar una estación seca de hasta tres meses, temperaturas que oscilan entre 21 y 32 °C, y suelos fértiles bien drenados. También tolera suelos salinos y es resistente a los vientos fuertes, aunque es sensible a las sequías prolongadas y las heladas.
Taxonomía del Árbol del Pan
Artocarpus altilis fue descrito por (Parkinson) Fosberg y publicado en Journal of the Washington Academy of Sciences en 194
Artocarpus deriva del griego "arto" (pan) y "carpus" (fruto), mientras que "altilis" significa "grueso" en latín.
Cultivo del Árbol del Pan
El árbol del pan se cultiva en todo el Pacífico, el sudeste asiático, el Caribe y América central. Crece rápidamente en condiciones favorables, entre 0,5 y 1,5 metros por año. La floración es estacional, y la mayoría de las variedades florecen una o dos veces al año, produciendo frutos 3 o 4 meses después.
Los frutos tardan de 15 a 19 semanas en madurar. Un árbol puede producir entre 150 y 200 frutos al año, aunque algunos pueden llegar a producir hasta 700 frutos. La producción varía según la variedad, la edad y el hábitat.
El árbol del pan se puede propagar por esquejes de raíces, esquejes de ramas, brotes de raíces o semillas. La propagación vegetativa, especialmente mediante brotes de raíces, es la más utilizada. La reproducción por semilla es poco habitual, ya que no garantiza un espécimen idéntico al original.
Usos del Árbol del Pan
El árbol del pan tiene una amplia gama de usos, desde la alimentación hasta la medicina tradicional.
Abono
La descomposición de las hojas muertas proporciona nutrientes al suelo.
Estabilización del Suelo
Se utiliza para estabilizar las costas de las islas altas de la Micronesia.
Interplantar
Se puede plantar junto a otras plantas como ñames, plataneros, jengibres y kava.
Jardines
El árbol del pan se utiliza en la jardinería tropical por su follaje siempre verde y la sombra que proporciona.
Refugio para Animales
Los frutos y hojas del árbol del pan son una fuente de alimento para animales salvajes y aves. También sirve de nido para varias especies de aves.
Anfitrión de Otras Plantas
El árbol del pan puede servir como soporte para plantas trepadoras, como el ñame.
Ornamento
El árbol del pan es una planta atractiva por su apariencia, con sus grandes hojas siempre verdes.
Fruto del Pan
Los frutos del pan son nutritivos, ricos en carbohidratos, proteínas, fibra, vitaminas y minerales. Se utilizan en la gastronomía tradicional del Pacífico y del Caribe.
El uso del fruto del pan en la dieta polinesia está en declive debido a la uniformidad cultural que se está imponiendo en la región. La producción se exporta a Estados Unidos, Canadá y Europa. El Caribe es el mayor centro de producción, dedicando casi toda su producción a la exportación.
| Isla | 1985 | 1986 | 1987 | 1988 | 1989 |
|---|---|---|---|---|---|
| Barbados | 25 | n.d. | 65 | 66 | 123 |
| Dominica | 0 | 23 | 24 | 38 | 24 |
| Granada | n.d. | 1415 | 1429 | 1400 | n.d. |
| Santa Lucía | 911 | 833 | 809 | 867 | 1137 |
| San Vicente | 94 | n.d. | n.d. | n.d. | n.d. |
| Trinidad | n.d. | n.d. | n.d. | n.d. | 26 |
Semillas
Las semillas del árbol del pan se utilizan en la alimentación en las islas del Pacífico, pero son poco comunes en la Polinesia.
Usos Medicinales
Todas las partes del árbol del pan se utilizan en la medicina tradicional del Pacífico y del Caribe. El látex se emplea contra la ciática, la diarrea y la disentería. Las raíces son purgativas y se utilizan para usos dermatológicos. Las hojas se usan para reducir la presión sanguínea y contra el asma.
Madera
La madera del árbol del pan se ha utilizado tradicionalmente para la construcción de viviendas en la Polinesia. También se ha utilizado como combustible y para la construcción de canoas.
Fibras
La fibra del árbol del pan se ha usado para tejer los tapa, una prenda tradicional en la Polinesia. También se utiliza para confeccionar cuerdas y redes de pesca.
Hojas
Las hojas del árbol del pan se han utilizado como contenedores de alimentos y para la cocción en los hornos del suelo polinesios.
Látex
El látex del árbol del pan se ha utilizado como adhesivo natural, goma de mascar y para cazar pájaros.
Flores
Las flores macho del árbol del pan quemadas se utilizan para repeler los mosquitos.
Nombres Comunes del Árbol del Pan
El árbol del pan tiene más de 000 nombres vernáculos en diferentes idiomas. Algunos de los nombres más comunes son:
- Frutipán o Fruta de Pan (Caribe)
- Árbol de Mazapán (Centroamérica)
- Mazapán (Guatemala y Honduras)
- Pan de Dios o Pan Chocó (Norte de Colombia)
- Palo e'(de) Pan , Pan de Pala , Frutepan , Pan de Pobre o Pan del Año (Venezuela)
- Pandisho o Pan de Árbol (Selva peruana)
- Pana o Panapén (Puerto Rico)
- Pan de Fruta , Mapén o Buenpán (República Dominicana)
- Castaño de Malabar , Rima de Filipinas y Tipolo de Filipinas
El árbol del pan es un símbolo de cultura, sostenibilidad y adaptabilidad. Su fruto nutritivo y sus múltiples usos lo convierten en un tesoro tropical que sigue desempeñando un papel importante en la vida de las comunidades que lo cultivan.
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