Qué significa el copalillo
El término "copalillo" se refiere a un grupo de árboles que pertenecen al género Bursera, específicamente a la sección Bullockia. Estos árboles son conocidos por producir una resina aromática, llamada copal, que ha sido utilizada durante siglos por las culturas indígenas de México y América Central en ceremonias religiosas, prácticas medicinales y para la elaboración de artesanías.
Cómo es el árbol de copal
Diversidad biológica
El entorno alberga una gran variedad de plantas productoras de resinas, alrededor de 12,000 especies, incluyendo coníferas y plantas con flores. Los copales pertenecen a la familia Burseraceae, la cual comprende 18 géneros y cientos de especies con una larga historia de uso como fuente de resinas y aceites esenciales. El género Bursera, al que pertenecen los copales, se caracteriza por tener alrededor de 100 especies distribuidas exclusivamente en América. La mayoría de estos árboles miden entre 4 y 12 m de altura, aunque algunos pueden alcanzar hasta 30 m. Su copa es generalmente más ancha que alta y pierden sus hojas en la época seca, floreciendo al final de la misma.
Clasificación indígena
Las culturas prehispánicas de México clasificaban las especies del género Burseraen dos grupos: los cuajiotes, que correspondían a las especies de la sección Bursera, y los copales, que pertenecían a la sección Bullockia. El término "copal" en náhuatl se refería a cualquier planta que produjera resina con aroma al quemarse.
Copales de México
Distribución geográfica
Las especies de la familia Burseraceae se encuentran principalmente en los trópicos subhúmedos y secos de América, África y Asia. El género Bursera, sin embargo, está restringido al continente americano, desde el suroeste y sureste de los Estados Unidos hasta el norte de Perú y Brasil, incluyendo las Antillas y las Galápagos.
México alberga la mayor diversidad de especies de Bursera, con al menos 80% del total, principalmente a lo largo de la costa del Pacífico. La Cuenca del Río Balsas es particularmente rica en especies de Bursera, con cerca de 50 especies. Otras regiones importantes son las cuencas del Papagayo, Armería - Coahuayana, el Valle de Tehuacán - Cuicatlán y la cuenca del Tehuantepec. Estas cuencas concentran casi el 90% de la riqueza de Burseraen México.
Los copales son un elemento característico de las selvas secas, que se desarrollan en la costa del Pacífico americano desde Sinaloa hasta el extremo noroeste de América del Sur, en un rango altitudinal entre los 200 y los 1600 msnm.
Historia natural
Las resinas naturales son exudados pegajosos que se endurecen al entrar en contacto con el aire. Tanto la madera como los frutos de estos árboles pueden producir aceites esenciales. Las plantas de la familia Burseraceae son una fuente importante de estos aceites, cuyo uso se remonta a la antigüedad. Desde los trópicos subhúmedos hasta los secos de América, África y Asia, crecen especies de 18 géneros de esta familia, entre los más importantes se encuentran Boswellia(inciensos), Commiphora(mirras) y Bursera(copales).
Composición química de las resinas
Las resinas se secretan en estructuras especializadas en el interior de la planta o de la corteza. Contienen compuestos volátiles y no volátiles, cuya proporción determina su viscosidad y dureza. Las resinas de tipo terpenoide se encuentran en la mayoría de los seres vivos, pero en las plantas alcanzan su mayor diversidad, con más de 30,000 moléculas diferentes. Se forman a partir de esqueletos simples de isopropeno (C5H8) que se ligan con diversas moléculas.
Ecología
Las resinas naturales desempeñan un papel fundamental en el metabolismo y la ecología de las plantas. La presencia de especies productoras de resinas en diversas familias del reino vegetal y en lugares tan distintos se explica por aspectos bioquímicos, anatómicos y ecológicos de cada especie.
Las resinas confieren ventajas defensivas a las plantas que las producen, protegiéndolas de herbívoros, parásitos y patógenos. Es posible que a lo largo de su evolución, las plantas hayan desarrollado estructuras para el almacenamiento y secreción de compuestos secundarios como respuesta para evadir la autotoxicidad, lo que les resultó ventajoso como mecanismo de defensa ante las interacciones perjudiciales con otros organismos. Por ejemplo, una mayor cantidad de componentes no volátiles incrementa su viscosidad y cristalización (dureza), propiedades relacionadas con la capacidad de atrapar e inmovilizar organismos adversos o cubrir heridas en los troncos.
También protegen las hojas jóvenes, al cubrir su superficie y evitar la desecación y bloquear el paso de la radiación ultravioleta.
Las abejas del género Apiscolectan resina para recubrir las paredes internas de sus colmenas y protegerlas contra hongos y termitas. Esta sustancia procesada por las abejas se llama propóleo y también se utiliza para sellar orificios en la colmena, moldear la entrada y embalsamar los restos de intrusos. Algunos gorgojos moldean resina suave para crear cámaras subterráneas donde se desarrollan, que luego son utilizadas por hormigas y arañas como nidos.
Los tejones o coatíes ( Nasua narica) se acicalan con la resina exudada por el árbol: rasguñan la corteza y cuando la resina comienza a brotar, frotan vigorosamente su piel contra el tronco para eliminar ectoparásitos e irritaciones de su piel. También se ha observado que el aroma puede facilitar sus interacciones sociales.
Usos actuales del copalillo
El uso ritual del copal está estrechamente ligado a los sahumerios o 'tlémaitl'. La palabra sahumar se refiere a "dar humo aromático a una cosa a fin de purificarla o para que huela bien". Los sahumerios aún se utilizan en ritos sincréticos como la bendición de semillas, la petición de lluvias o el agradecimiento por las cosechas.
Durante las celebraciones de Semana Santa, Todos Santos y los Fieles Difuntos, se vende copal en mercados y se encuentran sahumerios en altares de iglesias, pero sobre todo en las ofrendas de los hogares del campo y la ciudad. En las ciudades, el uso del copal también se asocia a ceremonias o rituales de diferentes creencias, por ejemplo, en rituales de adivinación y acompañando la oración.
Se cree que inhalar el humo de la resina o tomarla en forma de té ayuda a aliviar enfermedades respiratorias. Su humo también se utiliza para purificar casas y personas, para pedir salud y bienestar o simplemente por el aroma. El aceite de copal se utiliza en aromaterapia para tratar ciertas enfermedades, debido a sus efectos sobre el sistema cerebral relacionado con las emociones (sistema límbico). La madera se utiliza para elaborar cajitas artesanales de Olinalá, Guerrero, y los tallados de animales fantásticos o alebrijes de Oaxaca.
Denominación de origen
La denominación de origen "Olinalá" (1994) protege la "artesanía de madera manufacturada con materia prima del municipio de Olinalá, estado de Guerrero". Sin embargo, Olinalá es tierra alta y ahí no se da el linaloe ( Bursera linanoe); la materia prima proviene de regiones cercanas más bajas y secas como la cuenca oriental del Balsas. Debido a la escasez, el alto valor de la madera de linaloe y la ausencia de aprovechamiento legal, hoy en día estas artesanías se producen con maderas de pino y otros copales que son aromatizados con aceite de linaloe.
Conservación y manejo del copalillo
Los copales que hoy se utilizan en rituales y ceremonias son recursos biológicos de los pueblos de México. Aprovechar de manera sustentable estos árboles es fundamental para asegurar el futuro del patrimonio cultural que representan.
El uso y el cuidado de estos copales varían según el contexto cultural, el conocimiento de las especies y las técnicas de aprovechamiento. El buen manejo de los copales, y en general de la riqueza natural, surge del conocimiento tradicional que han heredado los grupos que los aprovechan. Este conocimiento presenta un equilibrio entre los diferentes aspectos involucrados en el uso de la naturaleza y contribuye al mantenimiento de costumbres, técnicas, recursos biológicos y sus hábitats.
Sin embargo, existen antecedentes de sobreexplotación de algunos copales, lo que ha disminuido su presencia en regiones amplias. Tal es el caso del uso de la madera de linaloe ( B. linanoe) en Guerrero y del copalillo ( B. glabrifolia) en Oaxaca.
Las poblaciones de plantas se ven afectadas negativamente cuando se cortan individuos completos o se extraen partes de manera constante sin darles tiempo a reponerse. En estos casos, la sobreexplotación disminuye el crecimiento de las plantas y su producción de flores, frutos y semillas, además de aumentar su susceptibilidad a las enfermedades.
En cambio, la extracción moderada y permitir que los individuos se repongan garantiza su aprovechamiento a futuro.
Mapa
Para un manejo adecuado de los árboles de copal, ya sea para aprovechar su resina, frutos o madera, se requiere conocimiento biológico sobre las especies, organización comunitaria y planeación. Cuanto más sepamos sobre las condiciones que necesita una planta para mantenerse, mejor podremos aprovecharla.
El conocimiento tradicional y la experiencia local en el uso de cada especie pueden enriquecer significativamente la construcción de planes de manejo y contribuir a su éxito. Las estrategias de manejo dependerán del producto aprovechado, la especie de copal, la escala e intensidad de la extracción.
En noviembre de 2008, se publicó la primera edición del mapa " Copales: diversidad y cultura ", que integra información y conocimientos generales. El objetivo es difundir esta información para sensibilizar a la población sobre la importancia de la diversidad de los copales aromáticos, su aprovechamiento sustentable y el consumo responsable en cuanto a su identidad, origen y sustentabilidad.
Manual
En noviembre de 2008, se publicó el manual " Uso y manejo de los copales aromáticos: resinas y aceites ", dirigido a comunidades campesinas e indígenas, sus técnicos y organizaciones que desean recolectar o extraer de manera sustentable resinas y aceites de copales aromáticos de distintas especies de Bursera.
Este manual contiene información general sobre la producción de resinas y aceites aromáticos, sus usos antiguos y actuales, así como definiciones y explicaciones de los conceptos técnico-científicos necesarios para comprender los principios del manejo forestal sostenible. El manual proporciona información técnica útil para quienes se encuentran en distintas fases del aprovechamiento de resina.
El manual está dirigido a comunidades que:
- Cuentan con el recurso natural pero aún no lo aprovechan o lo hacen a muy pequeña escala.
- Ya tienen tiempo de extraer resina o aceite y desean mejorar y regularizar sus aprovechamientos.
- Han sobreexplotado el recurso y desean restaurar la capacidad productiva de sus ecosistemas.
- Hacen un manejo sostenible pero no cuentan con permisos de aprovechamiento y desean regularizar su situación para comercializar formalmente sus productos.
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