Erythrina flabelliformis, conocido como chilicote, colorín norteño, o frijol de coral occidental, es una especie nativa de Erythrina, del suroeste de Estados Unidos (Arizona y Nuevo México) y noroeste de México (Sonora, Chihuahua, Baja California, hasta San Luis Potosí). Este árbol, que alcanza una altura de 3 a 6 metros, es reconocido por sus llamativas flores rojas y sus semillas de color rojo brillante, con forma ovoide y muy parecidas a los frijoles, conocidas como chlicotes.
Las hojas del chilicote están divididas en hojuelas y sus frutos son vainas que contienen hasta 10 semillas. Los árboles de chilicotes son fácilmente reconocibles desde lejos debido a sus colores intensos: hojas verdes tiernas y troncos blanquecinos. Habita en climas cálido, semicálido, semiseco y templado, entre los 20 y los 1700 msnm, en regiones como el suroeste de Estados Unidos y noroeste de México. Se le encuentra asociado a vegetación perturbada de bosque tropical caducifolio, matorral xerófilo, bosques de encino y de pino.
Usos Tradicionales del Chilicote
El chilicote ha sido utilizado por comunidades indígenas de México durante siglos por sus propiedades medicinales y como alimento. Entre los usos tradicionales del chilicote se encuentran:
- Jugo para el sueño: En el siglo XVI se relataba que el jugo exprimido de las hojas de chilicote, instilado en la boca de los infantes, producía sueño.
- Bebida curativa: Las semillas se tuestan, muelen y se mezclan con agua para preparar una bebida que se toma en pequeñas cantidades como vomitivo, para provocar el vómito.
- Dolor de muelas: Las semillas se machacan y se utilizan para aliviar el dolor de muelas.
- Dolores de ojos: Se aplica como cataplasma para aliviar dolores de ojos y mejorar la visión.
- Alteraciones intestinales: Se menciona como útil para aliviar alteraciones intestinales.
- Diarrea: En Sonora, se utiliza la semilla contra la diarrea.
- Vaginitis y dolor de riñón: En Baja California Sur, las hojas tostadas se aplican en caso de vaginitis o dolor de riñón.
- Sarampión: En Veracruz, se sugiere el empleo externo generalizado de la savia pulverizada cuando se padece sarampión.
El Chilicote en la Cultura Popular
El chilicote no solo tiene usos medicinales, sino que también ha formado parte de la cultura popular de México, especialmente en las áreas rurales. En Tejanápuchi, Chínipas, Chihuahua y Sonora, los niños utilizaban el fruto del chilicote como canicas para jugar a juegos tradicionales como "la rayuela" y "la ruedita".
El Juego del Chilicote
Los chlicotes, por su forma redonda y su dureza, eran ideales para jugar a las canicas. Los niños los frotaban insistentemente en piedras para "quemar" a sus amiguitos. Los más populares eran los de color escarlata, y se decía que eran las canicas de los niños pobres, aunque todos querían tenerlos. El juego del chilicote era tan popular que incluso se compuso un poema sobre él:
LOS CHILICOTES DE VICTORIA CHIHUAHUA
Ándale mijo, deja el borlote, mira como andas, que sucio estás,
juegas y juegas, al chilicote, que tal tu padre te da un garrote,
vete al espejo y te asustarás.Y esa bolsita, la traes repleta, ¿que le echaste?, llenas están,
hasta las bolsas de tu chaqueta, la traes al tope, viene completa,
los chilicotes la trozarán.Ve las rodillas, ya las rompiste, pues de rodillas te has de llevar,
ya son tres horas en que te fuiste, y ni permiso mijo, pediste,
quizá tu padre te va a pegar.Ya tienes llena la mochilita, de esas cositas, no juegues ya,
es que soy bueno, mi mamacita, en la rayuela, nadie me quita,
aunque rodillas no traiga ya.
Ya olvídate hijo de la rayuela, mira la hora, tarde ha de ser,
ándale alístate para la escuela, ni chilicotes ni canicuelas,
¡¡ a la escuelita se va a aprender !!Dany Vega
El poema retrata la alegría y la nostalgia de la infancia en las zonas rurales de México, donde el chilicote era un elemento central en los juegos y la vida cotidiana de los niños.
El Chilicote: Un árbol con usos diversos
El chilicote es un árbol con una rica historia y múltiples usos. Sus propiedades medicinales lo han convertido en un recurso invaluable para la medicina tradicional, mientras que su fruto ha sido un elemento fundamental en la cultura popular de México. El chilicote es un símbolo de la biodiversidad y la sabiduría ancestral que se encuentra en nuestro país.
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