¡Es un pájaro! ¡Es un avión! Es un…
¿Una cabra?
En el suroeste de Marruecos, las personas conocen una sorprendente verdad acerca de las cabras: estas pueden escalar. De hecho, las cabras pueden escalar mejor que los humanos gracias a su fisiología única e instintos. Ellas pueden escalar árboles, rocas y superficies empinadas tan fácilmente como nosotros podemos subir los escalones en nuestra entrada principal. Esto es bastante sorprendente, considerando que las cabras más grandes pueden llegar a pesar hasta 300 libras.
Apetito por el fruto del argán
Debido a que las cabras no sólo son ágiles sino también inteligentes y curiosas, su búsqueda por alimento puede llevarlas a lugares inesperados. Las cabras que viven en las montañas, por ejemplo, han sido observadas investigando en elevaciones de hasta 500 pies. Ellas no disfrutan de comer el alimento que ha caído al suelo, así que ¿Qué mejor manera de localizar sus golosinas, que asomándose hacia arriba?
En la región del Sous de Marruecos, bordeando el desierto del Sahara, las cabras escalan árboles de hasta 30 pies de altura para obtener el preciado fruto del argán. Estos animales obtienen un 47 y 84 por ciento de sus calorías del fruto y las hojas de los árboles de argán, masticando un promedio de 50.000 veces al día para comenzar el proceso de digestión a través de sus cuatro estómagos.
El resultado final
Un beneficio que obtiene los humanos de tal festín es el resultado final: las nueces de argán no digeridas que quedan en el excremento de las cabras. Cada nuez contiene de una a tres semillas en forma de almendra. Una vez que se muelen y se prensan, estos producen un valioso líquido cosmético y culinario vendido en mercados internacionales a precios que sobrepasan los US$300 (dólares estadounidenses) por litro. Puede que se necesiten 88 libras de fruta seca de argán para lograr obtener un litro de aceite, por lo que estas cabras rumiantes deben masticar rápidamente.
Cuidado si visitas esta área, porque algunas personas creen que los avistamientos de cabras son un engaño. Se han vuelto tan populares que los agricultores podrían estar obligándolas a subir a los árboles para atraer a los turistas, quienes pagan por la oportunidad de tomar una foto.
anatomia de la pata
En este punto de la historia evolutiva, las cabras han llegado a desarrollar varias características fisiológicas que les facilitan escalar a grandes alturas. En primer lugar, estas poseen una pata delicada y pequeña, con tobillos flexibles y una pezuña dividida en dos dedos que les sirve para aferrarse en pequeñas grietas y generar tracción. Además, estas poseen almohadillas en la parte inferior de sus cascos que imitan los zapatos de escalar más caros que puedes encontrar. Por último, tienen más arriba en sus patas dos estructuras llamadas espolones que pueden deslizarse imprevisto.
Escaladoras valientes
Otro de los lugares donde las cabras desafían a la muerte mientras escalan se ubica al norte de Italia, donde una presa ofrece desafíos estilo Monte Everest. Las paredes de piedra de la presa hidroeléctrica llamada Cingno atrae a las cabras y sus crías, quienes lamen, pican y mordisquean a lo largo de sus paredes de 160 pies. Con una inclinación de 80 grados, la superficie quizás esté libre de depredadores pero seguramente posee otros peligros.
Un testimonio final sobre la reputación de las cabras escaladoras entre aquellos que conocen el tema, fue dado por un granjero llamado David Johnson. Él construyó una torre de 31 pies para su manada. La estructura de 000 ladrillos hechos a mano está circunscrita a una escalera en espiral de 276 escalones, marcada por tres aberturas a cada lado.
¿Cómo tomaron este desafío las cabras de esta granja? ¡Para ellas fue ba-aa-astante fácil!
Por qué trepan las cabras
Con su pelaje lanudo y sus cuernos, las cabras montesas no parecen ser las criaturas más elegantes. Pero sus pezuñas hendidas les ayudan a equilibrarse precariamente en salientes de centímetros de ancho, y sus poderosas piernas pueden impulsar saltos de casi 12 pies, según National Geographic.
Las pezuñas de dos dedos de las cabras montesas son almohadillas flexibles y gomosas con un revestimiento exterior duro, que se extienden para mejorar el equilibrio y el agarre. Sus musculosas patas delanteras ayudan a escalar, y su pelo grueso mantiene el calor a altas altitudes y repele el agua, según el sitio web del Servicio de Parques Nacionales. En realidad están más estrechamente relacionadas con los antílopes y se pueden encontrar en el oeste de Canadá, Alaska, las montañas Cascade de Washington y algunas otras zonas montañosas del noroeste de los Estados Unidos.
Las cabras no sólo escalan montañas. En el suroeste de Marruecos, se sabe que las cabras escalan árboles para obtener fruta, según Slate.com. Y tienen otros talentos inesperados: recientemente, cientos de cabras fueron liberadas en el condado de Ventura, California, para limpiar la maleza y ayudar a prevenir los incendios forestales. Hace unos años, las cabras miotonicas, cabras que se desmayan cuando sienten pánico, se hicieron famosas en internet.
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