Caminando cerca de Malham, junto a la cascada de Janet Foss a lo largo del Gordale Beck, me encontré con un par de troncos viejos cubiertos de monedas. Había visto troncos cubiertos de monedas en otros lugares de los Dales, como en Bolton Abbey y en el sendero de las cascadas de Ingleton, así que decidí investigar un poco más sobre su origen.
Se cree que los orígenes se remontan a la época pagana, cuando la gente creía que los espíritus místicos vivían en los árboles y que al hacer ofrendas a los árboles, la gente se beneficiaría de la sabiduría, la curación y la perspicacia. Es una tradición similar a la de arrojar monedas al agua corriente, a las fuentes o a los pozos de los deseos.
Pero la primera mención registrada de un árbol del dinero, donde una rama caída tenía monedas martilladas, parece datar del siglo XVIII en Escocia, cerca de Argyll. La reina Victoria incluso mencionó que había uno cerca de Gairloch en las Tierras Altas en una de sus entradas en el diario.
La creencia asociada a los árboles del dinero parece provenir del folclore de que uno podía librarse de una enfermedad martillando una moneda en un árbol. Pero, a la inversa, si alguien sacaba una moneda de uno de los árboles, enfermaría. Esto luego evolucionó con la gente creyendo que se les concedería un deseo si conducían una moneda más allá de la corteza hacia la madera del árbol.
Estos "árboles de los deseos", como se les conoce, son añadidos por los transeúntes que a menudo golpean un tronco caído con una piedra adicional con la esperanza de que les traiga buena fortuna.
Mientras que algunos de los árboles del dinero más antiguos contienen moneda antigua y algunas monedas pre decimales, la mayoría de los árboles del dinero que he visto tienden a tener monedas más recientes. Parece que su colocación aleatoria a lo largo de las fuentes de agua se ha convertido ahora en algo así como un folclore turístico, con árboles de los deseos apareciendo con más regularidad, especialmente en parques y fincas rurales.
La forma en que en algunos sitios las monedas se martillan tan regularmente, definitivamente no se han martillado individualmente con una roca cercana. El hecho de que muchas de las monedas sean de dos peniques dispuestas ordenadamente también crea la sospecha de que un número de monedas se insertaron a la vez con un martillo para crear una copia manufacturada de un artefacto tradicional.
No tengo ningún problema con esta tradición manufacturada y en Bolton Abbey los árboles de los deseos ahora figuran en un sendero de búsqueda para niños, que es una gran manera de que los niños disfruten del aire libre.
¿Por qué poner monedas en los troncos de los árboles?
Existen diversas teorías sobre el origen de esta práctica, que se remontan a la época pagana. Se creía que los árboles eran morada de espíritus, y las monedas eran una forma de hacerles ofrendas para pedir protección, sabiduría, curación o buena fortuna. Esta tradición tiene similitudes con el acto de arrojar monedas a fuentes o pozos de los deseos.
A lo largo de los siglos, la creencia en los árboles del dinero se ha transformado. Se dice que al clavar una moneda en un árbol, se podía librarse de una enfermedad, mientras que sacarla traería enfermedad. Con el tiempo, la práctica evolucionó hacia la creencia de que martillar una moneda en el árbol concedería un deseo.
La controversia de la autenticidad
Si bien algunos árboles antiguos contienen monedas antiguas, muchos de los árboles del dinero modernos presentan monedas recientes. La disposición ordenada de las monedas hace sospechar que no fueron colocadas individualmente, sino que fueron insertadas a la vez con un martillo, creando una imitación de la tradición original.
Esta práctica moderna ha generado debate sobre la autenticidad de los árboles del dinero. Algunos consideran que se ha convertido en una atracción turística, mientras que otros la ven como una forma de conectar con una tradición ancestral.
¿Tradición o negocio?
La proliferación de árboles del dinero en parques y fincas rurales plantea la pregunta de si se trata de una tradición genuina o de una estrategia para atraer visitantes. La creación de senderos de búsqueda para niños que incluyen los árboles del dinero sugiere que se está convirtiendo en una actividad comercial.
A pesar de la controversia, los árboles del dinero continúan cautivando la imaginación de las personas. Su simbolismo como portadores de deseos y buena fortuna sigue vigente, y es probable que sigan formando parte del paisaje cultural durante muchos años más.
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