El torote, también conocido como Saa´tooro, Tooro, Uu too chukui (yaqui), Toro cho´i (guarijío), To´oro chutamo (mayo), Úsabakam (odham), Xoop, Xoop hayeen ipaii (comcaac), Copal, Cuajiote o Elephant tree (inglés), es un arbusto o árbol suculento que se alza majestuoso en el árido paisaje del desierto sonorense. Su nombre científico es Bursera microphylla A. Gray, y pertenece a la familia de las Burseraceae. Este árbol, pariente cercano del torote prieto, es un símbolo de resistencia y adaptación a la vida en condiciones extremas.
Distribución y Hábitat del Torote
Originario del desierto sonorense, el torote se extiende por el norte de México y el suroeste de Estados Unidos. En Sonora, se encuentra en diversas regiones, incluyendo Guaymas, la región guarijía, P. Viejo, Paredoncito, Huatabampito, Estero Santa Bárbara, Punta Chueca, Isla del Tiburón, Desemboque, Bahía de Kino, Campo Sargento, Las Víboras, Los Dos Amigos, Pitahaya, Huírivis, Bataconcica, Vícam, Tórim, Loma de Guamúchil y Loma de Bácum.
Este árbol se adapta a climas semicálidos, semisecos y secos, prosperando en terrenos perturbados, lavados, piedra caliza rocosa y llanuras gravosas. Su rango altitudinal se encuentra entre los 10 y los 1500 msnm.
Características Físicas del Torote
El torote es un árbol que puede alcanzar hasta 8 metros de altura. Se caracteriza por su aroma intenso y su corteza suave y delgada que se desprende como papel. Sus ramas, de color rojo grisáceo, son resinosas y exudan una savia de color rojo sangre al ser cortadas. Es común que el torote sea parasitado por un toji ((S. Watson) Standley).
Propiedades Medicinales del Torote
El torote es una fuente de componentes químicos y nutrientes que le confieren propiedades medicinales reconocidas por las comunidades indígenas del noroeste de México desde tiempos ancestrales. Sus propiedades incluyen:
- Antioxidantes
- Bactericidas
- Antifúngicas
- Antiproliferativas
- Mucolítico
- Desinfectante
- Inmunoestimulante
- Excretorio
- Astringente
Según Moore (1989), el torote es un poderoso aliado para combatir diversas enfermedades y afecciones. Se recomienda su uso en casos de estrés, baja de defensas, en combinación con Echinacea y otras hierbas medicinales.
Sin embargo, es importante destacar que el torote está contraindicado en personas con insuficiencia renal, embarazadas e inmunosuprimidas.
Usos Tradicionales del Torote
La sabiduría ancestral de los pueblos indígenas del noroeste de México ha dado al torote un lugar privilegiado en su cultura y vida cotidiana. Sus diversas partes, incluyendo la corteza, frutos, hojas, savia-goma (chucata), ramas y tallos, son utilizadas de manera tradicional para una amplia gama de propósitos:
Usos Artesanales
- Los comcaacs utilizan la savia para sellar embarcaciones y la madera para elaborar cabezas (coronas) y armas.
- Los yaquis utilizan la madera para elaborar máscaras.
Usos Industriales
- La corteza del torote se emplea para elaborar jabones quitamanchas, champú, pinturas y aceites esenciales para aromaterapia.
Usos Medicinales
Las comunidades indígenas del noroeste de México, como los guarijíos, comcaacs y mayos, han utilizado el torote en sus prácticas medicinales tradicionales para tratar una variedad de enfermedades y afecciones. Algunos ejemplos incluyen:
- Guarijíos : preparan la corteza mezclada con manzanilla y canela para aliviar la tos. También utilizan la resina para tratar la fiebre, cefalea, mareos y dolores de cabeza. Las ramas y la goma se emplean para el dolor de estómago y la constipación.
- Comcaacs : utilizan el torote para limpiar manchas en la piel, tratar heridas, aliviar el dolor de cabeza, combatir piojos y tratar llagas en la cabeza de los niños. La savia se utiliza para tratar la gonorrea.
- Mayos y Comcaacs : comparten el uso del torote para tratar enfermedades venéreas, pulmonares, picaduras de mantarraya e infecciones faríngeas.
Otros usos medicinales del torote incluyen el tratamiento de problemas estomacales (constipación), respiratorios (asma, bronquitis, sinusitis), infecciones urinarias, inflamaciones, llagas, hemorragias, gingivitis, úlceras de decúbito y enfermedades de la piel.
Otros Usos
- Los comcaacs mastican el fruto amargo del torote para calmar la sed. Mezclan ramas con jojoba para preparar champú. Elaboran una tintura con la savia roja para decorar objetos. El humo de las hojas se utiliza para ahuyentar abejas, y las ramas aromáticas sirven para crear refugios para cazar venados.
Importancia Ecológica del Torote
El torote juega un papel fundamental en el ecosistema del desierto sonorense. Su corteza sirve como alimento para los venados durante la época de sequía, mientras que sus frutos son una fuente de sustento para las ardillas y las aves.
Importancia Cultural del Torote
Para los comcaacs, el torote tiene un significado espiritual profundo. Su savia roja se utiliza para la pintura facial, las ramas se utilizan para combatir las pesadillas, y las hojas se emplean en rituales de casa y en curas chamánicas. El torote también juega un papel central en las ceremonias religiosas de los comcaacs, al igual que el copal, que se utiliza para limpiar y purificar las energías de un lugar y de las personas.
Los guarijíos también utilizan el torote durante el tuburi, una ceremonia de purificación y renacimiento.
El torote, como el copal, se utiliza en sahumerios para purificar y armonizar las energías de un lugar y de las personas.
Conservación del Torote
La presencia del torote ha disminuido en el noroeste de México y en el suroeste de Estados Unidos, en los estados de Arizona y California. Debido a su importancia cultural, ecológica y medicinal, el torote se encuentra bajo protección.
Cómo Sembrar un Torote
La reproducción del torote se realiza mediante semillas. Para obtener las semillas, se debe recolectar los frutos maduros del torote. Las semillas se pueden sembrar directamente en el suelo o en un semillero. Las semillas necesitan luz solar para germinar. Se recomienda mantener el suelo húmedo, pero no encharcado. El torote es un árbol de crecimiento lento, por lo que se requiere paciencia y cuidado para que se desarrolle adecuadamente.
Conclusiones
El torote es una especie emblemática del desierto sonorense. Su capacidad de adaptación a condiciones extremas, sus valiosas propiedades medicinales y su profundo significado cultural lo convierten en un árbol digno de admiración y respeto. La conservación del torote es fundamental para preservar la biodiversidad de la región y para mantener vivas las tradiciones y el conocimiento ancestral de los pueblos indígenas del noroeste de México.
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