La Magnolia tripetala, también conocida como árbol paraguas, es un miembro de la familia de las magnolias (Magnoliaceae). Estos árboles pueden alcanzar una altura de hasta 30 pies, aunque su altura madura oscila entre 15 y 30 pies. Su extensión madura con múltiples troncos también es de unos 15 a 30 pies, lo que la convierte en un árbol de crecimiento uniforme.
Las hojas de los árboles paraguas son grandes, oblongas, de forma ovalada con una base que se asemeja a una "V". Cada hoja puede alcanzar hasta 24 pulgadas de largo y 10 pulgadas de ancho. Estas hojas tienen una disposición alterna, pero aparecen en un racimo cerca de los extremos del peciolo, lo que le da su aspecto característico de radios de un paraguas. El color de las hojas es verde brillante en el lado adaxial (superior) y verde pálido con pelos suaves en el lado abaxial (inferior). Las flores son de un blanco cremoso desagradablemente perfumado, que aparecen en forma de "cuenco" y pueden alcanzar de 6 a 10 pulgadas de diámetro. Estas flores florecen con 6, 9 o 12 tépalos, lo que significa que los pétalos y sépalos parecen indistinguibles, en primavera, poco después de que emerjan las grandes hojas. A medida que se acerca el medio o final del verano, la flor es seguida por un fruto que emerge como un agregado frutal de forma cónica, rojo, de 4 a 6 pulgadas de largo. Más tarde, en otoño, el fruto madura y poco después se caen las hojas. La corteza de la M. tripetala aparece de un color gris claro, delgada y lisa.
Distribución
La Magnolia tripetala se encuentra comúnmente en toda su área de distribución nativa en el bosque caducifolio oriental y sudoriental de los Estados Unidos. Son especialmente comunes en la región montañosa del sureste de los Estados Unidos, entre las cordilleras de los Apalaches y Blue Ridge. Estas áreas proporcionan y retienen mucha humedad debido a las frecuentes lluvias, especialmente alrededor del área del Parque Nacional Great Smoky Mountains; por lo tanto, demuestran ser comunes en la zona. Las condiciones de crecimiento ideales incluyen suelos de textura franco, húmedos, ligeramente ácidos, ricos en materia orgánica y bien drenados, a la sombra parcial. Como árbol de sotobosque, puede tolerar la sombra completa o parcial. Los árboles se distribuyen en áreas que proporcionan temperaturas más frescas a la sombra.
Según su mapa de distribución natural, se encuentran de forma nativa en diversas áreas de los siguientes estados: Pensilvania, Maryland, Ohio, Virginia Occidental, Virginia, Kentucky, Tennessee, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Florida, Misisipi, Arkansas, Oklahoma e Indiana. En Maryland, la M. tripetala se encuentra entre las provincias de la meseta de los Apalaches, la meseta de Piedmont y la llanura costera atlántica y, específicamente, se encuentra en los siguientes condados: Anne Arundel, Baltimore, Calvert, Charles, Harford, Howard y Prince George. Además, se pueden encontrar a lo largo de la frontera entre Maryland y Pensilvania y se ha descubierto que coexisten con la magnolia de hoja grande (M. macrophylla) a lo largo del río Patapsco.
Estado de Conservación
Los árboles paraguas están clasificados a nivel mundial y nacional como seguros, G5/N5, lo que indica un bajo riesgo de declive, debido a la gran abundancia en Carolina del Norte, Virginia Occidental, Virginia, Tennessee y Kentucky, mientras que se encuentran de forma nativa en otros estados. Tiene una población rara y severamente limitada (S1) en los siguientes estados: Florida, Indiana, Misisipi, Oklahoma, donde se consideran en peligro de extinción. En Indiana, la M. tripetala está catalogada como árbol en peligro de extinción a nivel estatal debido a su presencia en cinco o menos sitios. El coeficiente de conservación de la M. tripetala en Indiana es C10, lo que indica que su presencia se limita a áreas de alta calidad que sufren pocas perturbaciones humanas. En Pensilvania, está clasificada como amenazada (S2), debido a la rareza de su presencia dentro del estado. Los estados vulnerables (S3) incluyen Maryland y Ohio, en los que la aparición del árbol es rara, pero tienen un menor grado de riesgo de declive. De los cinco estados que albergan la mayor abundancia de árboles paraguas, solo cuatro están clasificados como seguros, S5, debido a las condiciones de hábitat ideales. En Virginia Occidental, el coeficiente de conservación está catalogado como C7 para la M. tripetala, lo que indica que se asocian a áreas naturales, pero pueden soportar una ligera degradación de la tierra. Los estados restantes están clasificados como SNR, estado no clasificado, o SU, no clasificable.
En algunos estados, como Nueva York y Nueva Jersey, los árboles paraguas pueden ser exóticos y naturalizados, posiblemente debido a la horticultura.
Importancia para la Vida Silvestre
Una variedad de vida silvestre busca el árbol paraguas para encontrar comida y refugio. La estructura y el fruto del árbol atraen a animales como pájaros, pequeños mamíferos e insectos polinizadores. A finales de primavera, cuando las grandes y frondosas hojas han emergido por completo y las flores han florecido, proporciona un lugar ideal para que los animales busquen seguridad al esconderse detrás de la cobertura. El árbol también se beneficia de las interacciones de los pájaros y otros animales, aumentando el rango de dispersión de semillas del árbol.
Amenazas
Por lo general, existen pocas amenazas importantes para el árbol, ya sea por causas antrópicas, insectos o enfermedades. Sin embargo, si hay heladas tardías en primavera, podrían dañar las flores. Comúnmente, entre la familia de las magnolias, las cochinillas de la magnolia pueden causar estrés y daño al árbol debido a que se alimentan de la savia del árbol.
Datos Curiosos
El nombre del género "Magnolia" lleva el nombre de un botánico francés, Pierre Magnol.
T ripetala, se traduce directamente como tres pétalos, pero en su nombre tripetala se refiere a los tres sépalos de la flor.
El racimo de hojas en el extremo de las ramas se asemeja a los radios de un paraguas ; por lo que la M. tripetala recibió su nombre común de " árbol paraguas ".
En invierno, las ramas desnudas se asemejan a las astas de un alce y, a veces, se las conoce como "elkwood".
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