En las selvas húmedas de Ecuador, existe una especie de árbol que ha cautivado la imaginación de la gente: el Socratea Exorrhiza, también conocido como el árbol que camina. Su nombre evoca imágenes de un gigante frondoso que se desplaza lentamente por el bosque, en busca de la luz del sol.
La creencia popular dice que este árbol “camina” lentamente haciendo crecer nuevas raíces hacia la luz mientras que sus viejas raíces se mueren, un proceso que, según algunos, le permite moverse de 2 a 3 cm por día, o 20 metros por año.
En 1980, John H. Bodley, sugirió que son las raíces del árbol las que permiten al Socratea Exorrhiza " alejarse " del punto de germinación. Ya sea que eso sea cierto o no, las raíces inusuales del árbol, separadas del tronco a pocos centímetros sobre el suelo, definitivamente se suman a la ilusión de que el árbol tiene patas.
“A medida que el suelo se erosiona, al árbol le crecen nuevas y largas raíces que encuentran un suelo nuevo y más sólido”, explica Peter Vrsansky, paleobiólogo de la Academia de Ciencias de Eslovaquia que trabajó unos meses para la Unesco Sumaco Biosphere Reserve. “Luego, lentamente, a medida que las raíces se asientan en la nueva tierra y el árbol se inclina pacientemente hacia las nuevas raíces, las viejas raíces se elevan lentamente en el aire. Todo el proceso para que el árbol se traslade a un nuevo lugar con mejor luz solar y un suelo más sólido puede llevar un par de años”.
Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo con esta explicación. Según un artículo de 2005 del biólogo Gerardo Avalos, director del Centro de Estudios de Desarrollo Sostenible en Atenas, Costa Rica, aunque los árboles de Socratea Exorrhiza ocasionalmente producen nuevas raíces, se mantienen firmemente plantados en un lugar. El hecho de que les broten nuevas raíces no significa que las utilicen para moverse.
"Mi artículo demuestra que la creencia de la palma que camina es solo un mito", dijo Avalos “Pensar que una palmera en realidad podría rastrear los cambios de luz del dosel moviéndose lentamente sobre el suelo del bosque… es un mito que los tutorials turísticos encuentran divertido contarle a los visitantes de la selva tropical”.
La realidad es que los árboles “caminantes” de Ecuador tienen un sistema de raíces más alto que otros árboles, comenzando cerca de la parte inferior de sus troncos. Esto hace que los árboles se parezcan más a una escoba erguida que a un árbol real. Y, a medida que el suelo a su alrededor se erosiona, algunas de estas raíces de aspecto extraño mueren, dejando espacio para que se formen nuevas raíces.
Entonces, después de todo, es probable que sea el aspecto especial de estos árboles lo que ha hecho que los tutorials turísticos inventen la historia de ellos caminando, para agregar un poco de sabor a sus conferencias. Esta conclusión se ve reforzada por el hecho de que, si realiza una búsqueda rápida, no encontrará ningún video “time-lapse” que muestre uno de estos árboles realmente 'caminando'.
Estos árboles pueden medir 25 metros de altura, con un diámetro de 16 cm, aunque comúnmente mide 15-20 m de altura con 12 cm de diámetro. Tiene raíces fúlcreas o zancudas, las cuales favorecen un crecimiento rápido de la palma así como el soporte mecánico. Se han encontrado muchas especies de epifitos creciendo en las palmeras. La palmera es polinizada por escarabajos, y varios organismos que se alimentan de sus semillas.
Dicho esto, hay otras especies de plantas, que en realidad pueden moverse de un lugar a otro. El cactus Creeping Devil, por ejemplo, en realidad puede arrastrarse por el desierto.
Cómo se llama el movimiento de los árboles
Más allá del misterio del árbol que camina, existe un fenómeno natural que se observa en muchas plantas: el movimiento de sus hojas. Este movimiento, conocido como tropismo, es una respuesta a estímulos externos como la luz, el tacto o la gravedad.
Hay cinco tipos de tropismos en función del origen del estímulo externo que recibe la planta:
- Quimiotropismo : La planta se mueve y crece cuando es estimulada por una sustancia. Por ejemplo, en presencia de oxígeno, sales, etc.
- Fototropismo : Cambia la dirección de crecimiento de la planta en respuesta al estímulo de la luz.
- Geotropismo : La respuesta de la planta a la gravedad. Las raíces crecen hacia abajo por el agua, en cambio, los tallos hacia arriba por la luz.
- Hidrotropismo : Es cuando la planta genera un movimiento y crecimiento hacia zonas húmedas.
- Tigmotropismo : Es el movimiento y crecimiento de la planta en respuesta a un elemento sólido, por ejemplo a un muro.
Estos movimientos permiten a las plantas adaptarse a su entorno, optimizar la exposición de la luz solar y crecer y desarrollarse sanamente.
En definitiva, el entorno de las plantas está lleno de maravillosos misterios y adaptaciones que nos recuerdan la complejidad y la belleza de la naturaleza.
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