Los árboles que producen goma son una fuente de recursos naturales con una larga historia de uso en diversas culturas. Desde la antigüedad, se han utilizado para obtener resinas, gomas, mucílagos y otros productos que han tenido aplicaciones en la alimentación, la medicina, la industria y el arte.
En México, existen alrededor de 28 familias botánicas que producen estos exudados vegetales, incluyendo coníferas, latifoliadas tropicales y de clima templado, árboles, arbustos y plantas trepadoras. Estos productos, a menudo llamados productos forestales menores o productos forestales no maderables, están ganando cada vez más importancia económica a nivel internacional, con un potencial de superar incluso el valor de la producción maderera.
A continuación, se detallan algunos ejemplos de árboles que producen goma y sus aplicaciones:
Gomas
Chicle
El árbol del chicle o chicozapote ( Manilkara zapota) es un árbol de la familia de las zapotáceas originario de México, América Central y América del Sur tropical. Los pueblos mayas lo llamaban sictey lo consideraban un árbol sagrado. Extraían la savia del chicozapote mediante incisiones en zig-zag sobre su corteza para obtener una goma masticable que usaban para limpiarse los dientes y la boca o para inhibir el hambre durante los rituales de ayuno. El látex, polímero gomoso dulce y aromático que se obtiene de la savia de los árboles silvestres de chicozapote, era masticado por numerosos pueblos amerindios. Se cree que la costumbre de mascarlo nació en el Petén. Los nahuas lo denominaron tzictli, que significa pegar. Con esa goma se elaboran también artesanías e instrumentos musicales. Por la durabilidad y dureza de su madera, se empleaba en la construcción de los templos prehispánicos. Antonio López de Santa Anna fue quien lo llevó a Estados Unidos, donde se desarrolló la industria del chicle como golosina.
Caucho
El caucho ( Hevea brasiliensis, Hevea (H. guianensis y H. pauciflora), también conocido como Ficus elástica, es una planta tropical de la que se extrae el látex, materia prima para elaborar infinidad de productos en la industria comercial, médica, de transporte y de defensa. De madera blanda, ramas altas ramificadas y gran corteza, el líquido lechoso que destila de cualquier incisión en “V” a su corteza contiene un 30% de caucho, que es coagulado y después procesado en productos sólidos, como las llantas. Cuando su fruto está maduro se abre de golpe para esparcir sus semillas y así se reproduce. De su látex blanco o amarillento y abundante hasta los 25 años de edad del árbol se fabrica el caucho, luego de "sangrar" el tronco mediante incisiones angulares en V. Este látex contiene 30 a 36% de hidrocarburo del caucho, 0,5% de cenizas, 1,5% de proteínas, 2% de resina y 0,5% de quebrachitol.
Látex
El hule hevea o árbol del caucho ( Hevea brasiliensis Muell Arg), pertenece a la familia Euphorbiaceae, vive en clima cálido húmedo y requiere suelos profundos, fértiles y permeables. Su periodo productivo es de seis a siete años y su vida fértil de 30 a 40 años. Originario de Latinoamérica, específicamente de Brasil, se caracteriza por la savia viscosa de su tronco. En zonas tropicales de México es propicio el cultivo del árbol del hule, donde los recolectores realizan cortes e incisiones en la corteza y recolectan el látex en un pequeño recipiente por debajo de la incisión detenida con un alambre al tronco del árbol. De cada corte se obtienen aproximadamente 30 ml del látex que se deposita en recipientes de plástico donde se le agrega ácido muriático para obtener una masa elástica. Finalmente se forman los “quesos” que se dejan secar al aire libre para luego transportarlos a las fábricas de procesamiento para producir entre 40 y 50 mil artículos elásticos, entre los que sobresalen llantas, cámaras, mangueras, globos y guantes, que se caracterizan por retener el aire, ser repelentes al agua, de larga duración y no conducir electricidad. El Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera señala que la producción de hule hevea en 2016 fue de 64 mil toneladas en México, y que Veracruz ocupa el primer lugar con 56% de esa producción que generó un valor de 687 millones de pesos.
Resinas
Trementina
La resina de pino es un producto forestal no maderable que se obtiene de la exudación de algunas especies de pino de la cual se obtiene la trementina, aguarrás y la brea o colofonia, productos utilizados en la industria de pinturas y perfumería, principalmente. Sus derivados primarios son brea y aguarrás; y mediante la industrialización se obtienen ceras, pinturas, gomas, jabones, adhesivos y productos farmacéuticos; barnices, tintas, insumos para la elaboración de refrescos, breas modificadas para la fabricación de llantas y perfumes. Es una substancia viscosa que fluye del tronco de algunas especies de Pinusy Abies; naturalmente o por medio de una incisión. La actividad se encuentra en un proceso de deterioro tanto por las cantidades de resina producida como por las condiciones de extracción, manejo, comercialización e industrialización de los productos que se extraen de la resina. Sin embargo, la demanda de resina de pino en México, como materia prima para diferentes productos, ha crecido en los últimos años, y rebasa las posibilidades de abasto que ofrecen los principales estados productores, Michoacán, Jalisco, México y Oaxaca, afirma la Comisión Nacional Forestal.
Copal
En México existen poco más de 100 especies de burseras --familia a la que pertenece el copal--, principalmente en los estados de Guerrero, Michoacán y Oaxaca. Según la especie y la región, se le conoce como copal virgen, copal santo, tecomaca y almárciga, entre otros nombres. Las resinas olorosas mexicanas que desde la época prehispánica han aromatizado rituales y temazcales, son conocidas desde entonces como copalli, voz náhuatl que se refiere a la especie vegetal burserade la que se explotan en México más de 20 especies, como el copal chino o santo ( Bursera bipinnata) y el copal ancho ( Bursera copallifera).
En la actualidad, estos árboles son propiedad comunitaria que debe ser preservada. Los copaleros cuidan de no sobreexplotarlos ni lastimarlos con demasiadas incisiones, y luego de extraerles la resina les dan dos y hasta tres años de descanso para evitar que se debiliten o incluso mueran. La siembra y recolección de la resina de burseras aromáticas reúne importancia social, económica, religiosa y cultural para muchas comunidades marginadas, pues mejora la economía familiar. Sin embargo, los bosques donde se desarrolla este árbol han ido desapareciendo por el crecimiento de las poblaciones, la sobreexplotación a manos de quienes desconocen la importancia de la sostenibilidad y “desangran” a los árboles, además del ataque de las plagas.
Cómo se llama el árbol de la goma
La respuesta a esta pregunta depende del tipo de goma que se busca. Algunos de los árboles que producen goma son:
- Chicle : Manilkara zapota
- Caucho : Hevea brasiliensis , Hevea (H. guianensis y H. pauciflora)
- Látex : Hevea brasiliensis
- Trementina : Pinus y Abies
- Copal : Bursera spp.
Además de estos ejemplos, existen muchos otros árboles que producen goma en el entorno. Cada especie tiene sus propias características y usos, lo que la convierte en un recurso valioso para diversas industrias y culturas.
Importancia de la sostenibilidad
La explotación de árboles que producen goma debe realizarse de forma sostenible para garantizar su conservación a largo plazo. Es fundamental implementar prácticas que permitan la regeneración natural de los bosques y la protección de los árboles frente a la sobreexplotación, las enfermedades y las plagas. La investigación científica es esencial para desarrollar nuevas técnicas de cultivo y extracción que sean más eficientes y respetuosas con el medio ambiente.
La goma es un recurso natural valioso que puede contribuir a la economía de las comunidades rurales, pero es fundamental que su explotación sea responsable y sostenible para garantizar la preservación de los bosques y la biodiversidad. La goma no solo es un material útil para la industria, sino que también representa una parte importante del patrimonio cultural e histórico de muchas comunidades.
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