El palo santo, conocido por su aroma cítrico y propiedades energéticas, se enfrenta a una grave amenaza: la tala ilegal. En Argentina, la justicia federal investiga un entramado que involucra a exfuncionarios y empresas que comercializan madera de palo santo de forma fraudulenta.
El origen del palo santo
El término “palo santo” se utiliza para dos especies de árboles diferentes:
- Bulnesia sarmientoi : Originario del Gran Chaco sudamericano (Brasil, Paraguay, Bolivia y Argentina), su madera se utiliza para la fabricación de muebles, pisos y artesanías, y es también una fuente de aceite esencial.
- Bursera graveolens : Crece en Centroamérica y es la especie más conocida por su uso en la aromatización de ambientes. Se le conoce como “madera sagrada” y se quema para purificar y energizar espacios.
En Argentina, la especie Bulnesia sarmientoi está protegida por la Ley Nacional de Bosques Nativos y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
La tala ilegal y las consecuencias
A partir de 2006, se observó un aumento en la producción de rollos de palo santo en Argentina, destinados principalmente al comercio internacional, especialmente a países asiáticos. La creciente demanda y la falta de control llevaron a la tala ilegal de este árbol.
En 2010, la CITES incluyó a la Bulnesia sarmientoi en su lista roja, con el objetivo de regular su comercio internacional y evitar su extinción. Sin embargo, la tala ilegal persiste.
El caso en Argentina: corrupción y tráfico de madera
En Argentina, la investigación judicial sobre el contrabando de palo santo ha destapado un entramado de corrupción que involucra a exfuncionarios de Salta, una de las provincias donde crece este árbol.
Se investiga la presunta falsificación de documentos para legalizar la tala de palo santo en la finca Las Colmenas, propiedad de la empresa Tierra Vasca S.A. La empresa, con la connivencia de funcionarios, obtuvo permisos para talar y comercializar la madera, a pesar de que no se había realizado ningún desmonte en la zona.
Las empresas implicadas:
- Tierra Vasca S.A. : Explotaba la finca Las Colmenas, donde se realizaron las operaciones de tala ilegal.
- Entrecomex Global SRL, Tropical Bushes SRL y Winner International SRL : Se encargaron de la exportación de la madera.
Los exfuncionarios acusados:
- Gustavo Erico Paul : Exsecretario de Ambiente de Salta, fue ingeniero forestal de Tierra Vasca S.A. antes de ocupar el cargo público.
- Cristian Heraldo Gribaudo : Exfuncionario de Ambiente de Salta, se desempeñó como apoderado de Tierra Vasca S.A. durante el proceso de solicitud de permisos de tala.
- Natalia Rageon : Exdirectora general de Planificación Territorial de la Secretaría de Ambiente de Salta, también trabajó para Tierra Vasca S.A. antes de ocupar su cargo público.
- Eduardo Álvarez : Exfuncionario del Ministerio de Medio Ambiente de la Nación, avaló los permisos de exportación de la madera, sin verificar su origen.
El caso sigue en investigación, y se espera que las apelaciones presentadas por los acusados sean revisadas por el tribunal de apelaciones.
El futuro del palo santo
La tala ilegal del palo santo es una amenaza real para la supervivencia de esta especie. Es necesario que las autoridades tomen medidas más contundentes para controlar el comercio de este árbol y evitar su extinción.
La protección del palo santo es fundamental no solo por su valor ecológico, sino también por su importancia cultural y medicinal.
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