Es un hecho conocido que las plantas, durante el día, realizan la fotosíntesis, proceso que les permite producir oxígeno y absorber dióxido de carbono. Sin embargo, también es cierto que las plantas respiran como cualquier ser vivo, y durante la noche, este proceso se intensifica, consumiendo oxígeno y liberando dióxido de carbono. Este hecho ha generado la creencia popular de que dormir con plantas es peligroso, ya que nos roban el oxígeno del ambiente.
La realidad es que la situación no es tan simple. Para comprender mejor el comportamiento de las plantas durante la noche, es importante entender cómo funcionan sus mecanismos de respiración. Las plantas respiran a través de los estomas, unos pequeños orificios en la epidermis de sus hojas, tallos verdes y piezas florales, y también por las lenticelas, que son aberturas que recorren los tallos leñosos y las raíces.
¿Cuándo se Abren los Estomas?
Los estomas no permanecen abiertos de forma constante. Su apertura y cierre dependen de diversos factores, como el tipo de planta y la forma en que metabolizan el carbono atmosférico. En este sentido, se distinguen tres tipos de plantas:
- Plantas C3 y C4 : Absorben el dióxido de carbono durante el día, para realizar la fotosíntesis. Por lo tanto, abren los estomas de día y los cierran durante la noche.
- Plantas CAM : Acumulan el dióxido de carbono durante la noche y lo almacenan hasta que lo utilizan en la fotosíntesis durante el día. Estas plantas, que suelen vivir en zonas secas y soleadas, mantienen los estomas cerrados durante el día para evitar la pérdida de agua por evaporación. Dado que estas plantas captan el carbono durante la noche, no representan ningún problema para el oxígeno.
En principio, las plantas C3 y C4 tampoco deberían ser problemáticas, ya que sus estomas permanecen prácticamente cerrados durante la noche. Sin embargo, cabe destacar que las plantas no solo respiran por las hojas, sino también por el tallo y las raíces, a través de las lenticelas, que no se cierran. Por lo tanto, respiran tanto de día como de noche.
¿Cuánto Oxígeno Consume una Planta Durante la Noche?
La cantidad de oxígeno que una planta consume durante la noche depende de varios factores, como su tamaño, la temperatura y la presión atmosférica. Es evidente que un árbol de gran tamaño consumirá mucho más oxígeno que una pequeña planta en maceta. Sin embargo, a efectos prácticos, este problema es irreal por varios motivos:
- Renovación del Aire : Un dormitorio no es un espacio completamente sellado, siempre hay una cierta renovación del aire. Incluso si lo fuera, la planta habría producido mucho más oxígeno durante el día del que consume durante la noche.
- Balance Neto Favorable al Oxígeno : El balance neto de carbono y oxígeno en las 24 horas del día resulta, y con mucha ventaja, a favor del oxígeno.
- Bosques y la Respiración Nocturna : Si la respiración de una planta durante la noche en una habitación fuera un problema real, entonces un bosque durante la noche sería un sumidero de oxígeno masivo que pondría en riesgo la vida de los animales que viven en él. Más aún, un bosque caducifolio durante el invierno, sin hojas para realizar la fotosíntesis, sería un problema aún mayor.
- Consumo Humano vs. Consumo Vegetal : En realidad, la cantidad de oxígeno que consume una planta en una noche es insignificante en comparación con el consumo de los seres humanos. Ninguna planta que quepa en una habitación puede consumir en una noche la cantidad de oxígeno que consume un animal de sangre caliente y tamaño mediano, como un perro o una persona.
Una persona adulta consume alrededor de 100 litros de oxígeno durante las ocho horas de sueño nocturno. En las mismas condiciones, una maceta con petunias de 5 kilos consume, en ese mismo tiempo, alrededor de 10 mililitros. Esta diferencia abismal demuestra que la preocupación por la respiración de las plantas durante la noche es infundada.
Las plantas no representan una amenaza para el oxígeno durante la noche. Si bien respiran y consumen oxígeno, la cantidad que consumen es insignificante en comparación con el oxígeno que producen durante el día. Dormir con plantas no solo no es peligroso, sino que puede ser beneficioso, ya que purifican el aire y mejoran la calidad del ambiente.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a El misterio de los árboles nocturnos: ¿Realmente roban nuestro oxígeno? puedes visitar la categoría Arboles y plantas.