El árbol Mopane ( Colophospermum mopane), también conocido como mopani, es un árbol icónico de las regiones secas y cálidas de África austral. Reconocido por sus hojas con forma de mariposa y sus extrañas semillas, el mopane es una especie fundamental para el ecosistema y la cultura de la región.
Descripción del árbol Mopane
El árbol Mopane puede ser un arbusto o un árbol alto, alcanzando hasta 30 metros de altura en la parte norte de su área de distribución, dependiendo de las condiciones del suelo y la disponibilidad de agua. Su copa es alta y estrecha.
Sus hojas compuestas se dividen en dos, de modo que los folíolos se asemejan a alas de mariposa o a la huella de un camello. En la unión de los dos folíolos hay un pequeño punto que es el remanente de un tercer folíolo terminal. Las hojas trituradas tienen un olor a trementina.
Es un árbol caducifolio (a veces semi-caducifolio) con hermosos colores otoñales y primaverales. En diciembre y enero aparecen racimos de pequeñas flores verdes. Estas son seguidas por vainas que maduran entre abril y junio, siendo planas y algo reniformes. Cambian de color verde a marrón claro y finamente moteado.
Las semillas planas en su interior son pegajosas debido a la resina exudada por las glándulas que las cubren. La extraña apariencia de las semillas proviene de las convoluciones en su superficie. ¡Algunos podrían decir que se parecen a pequeños cerebros planos y marrones moteados!
La corteza marrón grisácea está muy profundamente fisurada en fisuras verticales. Tiene una apariencia rugosa y cordel, y es muy distintiva.
Distribución y hábitat
Colophospermum mopanecrece en áreas bajas, cálidas y secas, a 200-1150 metros de altitud, en las partes más septentrionales de Sudáfrica, extendiéndose hacia Zimbabwe, Mozambique, Botsuana, Zambia, Namibia, Angola y Malaui.
Se encuentra creciendo en suelos alcalinos (alto contenido de cal) que son poco profundos y mal drenados. También crece en suelos aluviales (suelo depositado por ríos).
En Sudáfrica y las áreas adyacentes de Botsuana y Zimbabwe, los árboles tienden a variar entre 4 y 18 metros de altura, a menudo llamados "matorral de mopane", pero a veces también son más altos y forman bosques, mientras que más al norte los árboles son más altos y forman bosques altos llamados "mopane catedral".
Este árbol no crece bien fuera de las áreas adecuadas de lluvia de verano cálida, sin heladas. Sin embargo, sería tolerante a los suelos pobres y alcalinos.
Origen del nombre y aspectos históricos
El nombre Colophospermumes griego para "semilla aceitosa", en referencia a las semillas resinosas. La parte del nombre, colophos, aparentemente se refiere al fuerte olor a trementina de la resina. Colofoniaes otro nombre para la resina, una sustancia obtenida de la trementina.
El nombre de la especie, mopane, proviene del nombre local del árbol. El género Colophospermumsolo se encuentra en África y solo hay una especie en el género. El árbol Mopane pertenece a la familia de las leguminosas (Fabaceae). Esta familia enorme e importante se divide en tres subfamilias; el mopane se encuentra dentro de las Caesalpinioideae.
Las otras dos subfamilias son las Mimosoideae, que contiene entre otros géneros las acacias; y la subfamilia Papilionoideae en la que se colocan plantas como los índigos ( Indigofera) y el arbusto del té rooibos ( Aspalathus).
C. mopanepuede confundirse con el pequeño falso mopane, Guibourtia conjugata, en áreas donde coexisten (en la esquina noreste de Sudáfrica), aunque las semillas del falso mopane no son convolucionadas ni resinosas y la corteza no es tan rugosa y fisurada. Las hojas tampoco tienen el pequeño remanente en forma de espiga del tercer folíolo.
Ecología
Si viaja por áreas de bosque de mopane en el calor del día y desea detenerse a descansar a la sombra, ¡tendrá problemas para encontrar alguna!
Para ahorrar agua, los folíolos se pliegan y presentan la superficie más pequeña hacia el sol, reduciendo así la exposición de la superficie de la hoja. Esto también evita que se proyecte mucha sombra.
El árbol Mopane es a menudo caducifolio en invierno, posiblemente otra adaptación a la sequía, ya que los inviernos no son muy fríos en el bajoveld, pero son secos. Las hermosas hojas nuevas rojizas solo emergen en octubre en anticipación de las primeras lluvias.
Los animales salvajes, especialmente los elefantes, disfrutan de las hojas y vainas ricas en proteínas. La presión de los elefantes puede ser parte de la razón de la apariencia achaparrada de algunas áreas de matorral de mopane.
Los animales domésticos encuentran las hojas penetrantes desagradables al principio, pero se alimentarán de ellas una vez que se acostumbren al sabor, y su carne y leche aparentemente no están contaminadas con un sabor a trementina. Las hojas jóvenes tienen un mayor contenido de proteínas y son más palatables, pero incluso las hojas secas y caídas proporcionan proteínas valiosas para el ganado y la caza.
Las aves que anidan en agujeros, como los cálaos, favorecen los bosques de mopane, ya que ofrecen muchos sitios de anidación.
El "maná de mopane" es recogido de las hojas por personas y babuinos. Esta es una cubierta cerosa de sabor dulce en el estadio juvenil de un insecto chupador de savia (relacionado con las cigarras) conocido como la psílido del mopane, Arytaina mopani.
El conocido gusano del mopane, que es la oruga grande de la polilla emperador Imbrasia belina , la polilla Gonometay la oruga de la mariposa charaxes Charaxes jasius saturnus , se alimenta del mopane.
La pequeña abeja del mopane, Plebina denoita, que muchos conocen por sus (a veces exitosos) intentos de gatear en los ojos, oídos y nariz, produce una pequeña cantidad de miel comestible. Hacen sus nidos en troncos huecos con un pequeño tubo de cera como abertura al exterior.
Las vainas de semillas de mopane no se abren por sí solas y las semillas pueden germinar mientras aún están en la vaina.
Usos
En verano, las hojas de C. mopaneson consumidas por enjambres de gusanos del mopane gruesos y de color gris oscuro, que pueden alcanzar casi 10 cm de largo. Estos son ricos en proteínas y son consumidos por las personas, ya sea asados o secos. La venta de gusanos del mopane secos es una importante fuente de ingresos para muchas personas, creando una economía local.
Otros usos tradicionales del árbol Mopane incluyen la elaboración de casas y cercas de kraal, la masticación de ramitas como cepillos de dientes, el uso de la corteza para hacer cordeles y para el curtido, y el uso de las hojas para curar heridas.
La madera dura y rojiza del corazón se usaba para hacer durmientes de ferrocarril y como puntales para las actividades mineras. Esta es una de las maderas más pesadas de Sudáfrica y aparentemente es difícil de trabajar debido a su dureza, pero esto también la hace resistente a las termitas, por lo que es una opción popular para postes de cercas y pisos.
La oruga de la polilla Gonometa hila capullos de seda que se cosechan como seda salvaje para hacer tela.
Cultivo del árbol Mopane
El árbol Mopane tiene un potencial hortícola bastante limitado en áreas fuera de las áreas de lluvia de verano cálidas de Sudáfrica. No tolera el frío y las heladas.
Sería una buena adición a un jardín de vida silvestre y para agregar interés otoñal y primaveral. Se cultiva mejor a partir de semillas.
Las semillas se pueden extraer de las vainas maduras o sembrar en la vaina. La extracción de las semillas de las vainas acelera la germinación, pero debe hacerse con cuidado.
Deben sembrarse en bandejas de plántulas planas en arena de río. Coloque las semillas en la superficie de la arena. Mantenga las bandejas húmedas para que las semillas puedan absorber agua para germinar.
Una vez que las semillas hayan germinado, serán susceptibles a la infección por hongos de amortiguación, por lo que la cantidad de agua debe reducirse. También ayuda usar arena de río limpia y nueva, esterilizada si es posible.
Las plántulas inicialmente crecen lentamente, pero la tasa de crecimiento aumenta una vez que se alcanza una altura de aproximadamente 200 mm.
El trasplante deberá realizarse con cuidado y deberá intentar evitar dañar las raíces. Use tierra franco con algo de arena y compost agregados, en bolsas de vivero negras, y riegue bien después de la operación de trasplante.
Qué significa Mopane
Mopán
- adj. Dicho de una persona: De un pueblo amerindio de la familia maya de Guatemala. U. t. c. s.
- adj. Perteneciente o relativo a los mopanes.
- adj. Perteneciente o relativo al mopán (‖ lengua). Léxico mopán.
Se puede comer la fruta del Mopane
El árbol Mopane es una fuente importante de alimento para los animales y las personas. Sus hojas y vainas son una fuente de alimento para el ganado, la fauna silvestre y las personas. Los gusanos del mopane, que se alimentan de las hojas del mopane, son una fuente de alimento rica en proteínas para las personas en muchas partes de África austral.
Las vainas del árbol Mopane también son comestibles y tienen un sabor dulce. Se pueden comer crudas o cocinadas. Sin embargo, tener en cuenta que las vainas del mopane pueden ser tóxicas si se consumen en grandes cantidades.
En general, el árbol Mopane es una especie importante para la vida silvestre, la cultura y la economía de muchas comunidades en África austral. Su capacidad para prosperar en ambientes áridos y su versatilidad de usos lo convierten en una especie valiosa para la conservación y el desarrollo sostenible.
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