El Baobab: El árbol de la vida que se enfrenta a la extinción
Conduciendo más allá de la provincia sudafricana de Limpopo, en la aldea de Chivadini, la gente y los pastizales son escasos. Pero los organismos vivos más antiguos de África, los baobabs, son abundantes.
Estos monstruos espectrales se mezclan con el campo sahariano y han sido un icono de la sabana africana desde hace milenios.
Como los árboles productores de semillas más antiguos del entorno, su resistencia -algunos tienen más de 000 años de antigüedad- les ha valido muchos nombres de mitos, leyendas y folclore.
El baobab ha sido llamado el árbol de la vida, el árbol del pan de mono y el árbol invertido, debido a su grueso tronco con raíces serpenteantes hacia el cielo.
Pero estos extraños gigantes se están muriendo.
Algunos de los árboles de baobab más antiguos y grandes del sur de África han muerto recientemente, y puede deberse al cambio climático, según un estudio de 2018 publicado en la revista Nature Plants.
Algunos de los árboles ubicados en Zimbabwe, Namibia, Sudáfrica, Botswana y Zambia se remontan a los tiempos de los antiguos griegos.
Los baobabs han soportado condiciones más duras
Los investigadores han descubierto que nueve de los 13 árboles baobab más antiguos y cinco de los seis más grandes han muerto parcial o completamente en los últimos 12 años.
El baobab, que puede llegar a los 000 años de edad, puede crecer hasta la longitud de un autobús, según el sitio web del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica.
Debido a su edad, los árboles han resistido condiciones más duras que las que enfrentan hoy en día.
“Durante los últimos 1000 años en el sur de África, los baobabs han soportado peores sequías que las que padecemos, y han tenido períodos mucho más húmedos”, dijo Stephan Woodborne.
En Johannesburgo Woodborne, que es un científico senior de los laboratorios iThemba, utiliza la espectrometría de masas con acelerador, una forma de datación por radiocarbono, para determinar las edades de estos árboles.
“De los árboles más viejos que hemos visto en el sur de África, los tres árboles que tienen más de 000 años, en los últimos 10 años, todos murieron. De los 11 árboles que tienen esa edad, de 000 a 000 años, seis de ellos han muerto”, dijo.
“Cuando se observan los lugares donde murieron estos baobabs milenarios y muy grandes, todos están ubicados en el sur de África. No son baobabs en general. Son solo los baobabs que están en el margen sur”, dijo Woodborne. “Sospechamos que la desaparición de baobabs monumentales puede asociarse, al menos en parte, con modificaciones importantes de las condiciones climáticas que afectan al sur de África en particular. Sin embargo, es necesario seguir investigando para apoyar o refutar esta suposición”, afirman los autores del informe de 201
El árbol de milenio se derrumba
Los baobabs a menudo tienen troncos huecos. En el pasado, los humanos han utilizado sus inmensas cavidades internas como almacenes, prisiones e incluso sumideros.
Durante más de dos décadas, el baobab Sunland en Sudáfrica era una atracción popular donde los turistas podían pedir una copa de vino en un bar construido dentro de un tronco hueco de más de 000 años de antigüedad. Eso fue hasta el año pasado, cuando el árbol se partió, tras grietas previas en 201
“Eran las 4:00 de la mañana y todos nos despertamos pensando que había aterrizado un jumbo en el jardín. Unos minutos más tarde, 10 minutos más tarde, se produjo el gran accidente”, recordó Heather van Heerden, propietaria del bar dentro del baobab de Sunland y en cuya finca se encontraba el árbol.
“Cuando el árbol colapsó, me sentí absolutamente devastada y tan triste, como si una parte de mi alma se hubiera derrumbado también”.
Antes de su colapso parcial, se pensaba que el baobab de Mooketsi era el baobab más grande de África.
En 1993, cuando Van Heerden y su esposo limpiaron el centro hueco del árbol, retiraron la acumulación de compost y descubrieron que había un metro más de árbol bajo el suelo.
En el proceso encontraron restos de los primeros colonos holandeses y evidencia de bosquimanos.
“Aquí había una cama boscosa cuando ahuecamos el interior”, dijo Van Heerden.
El árbol Panke, que era el más viejo de los árboles moribundos, vivió 500 años hasta su muerte en 201
En Limpopo, el baobab de Glencoe era el baobab viviente más grande. Su enorme tronco medía más de 46 metros hasta que se agrietó en 200
Todavía no está claro qué está causando la muerte de los baobabs. Pero Woodborne cree que el cambio climático es el principal culpable.
“Cuando se trata de explicar exactamente qué es lo que mata a los baobabs … sospecho que estamos lidiando con una de las zonas de calentamiento más rápidas del planeta y la combinación de condiciones más secas con condiciones más cálidas es algo que los baobabs no logran combatir. Es algo que vamos a probar en el futuro , dijo.
‘Los guardianes del baobab’
Pero hoy las mujeres locales están plantando nuevas semillas en Sudáfrica para garantizar la supervivencia del baobab. Sarah Venter, es una ecologista que se embarcó en un estudio de cinco años de baobabs.
Durante este tiempo, se dio cuenta de que las plántulas de baobab tenían pocas posibilidades de sobrevivir contra las cabras de la zona que comen las semillas antes de que tengan tiempo de germinar. Entonces ella comenzó un programa llamado “los guardianes del baobab”.
Ahora hay guardias en varias aldeas de la región de Venda, en Sudáfrica, desde 201“Tomaré una coordenada GPS de la plántula cuando la plantemos”, dijo Venter.
El objetivo es tener 50 árboles de baobab durante más de mil años.
“Cuando las mujeres protegen a sus plantas de las cabras, son muy creativas con respecto a lo que hacen. Algunas usan ladrillos y algunas utilizan palos. Algunas utilizan tejido de punto y alambre”, dijo.
El árbol de baobab es venerado en África, pues ha sostenido a los locales durante siglos, por lo que su supervivencia es importante para las personas que viven allí. Compuestos medicinales se extraen de sus hojas, mientras que la fruta, rica en vitamina C, se usa para la nutrición y con las semillas se produce aceite.
“Un árbol en Tshivenda (el idioma que se habla en África meridional) tiene un prefijo similar al prefijo de un ser humano: ‘Mutu’ el ser humano, ‘muree’, un árbol,” trabajador comunitario, explicó Muanalo Dyer . “Significa que también tiene el mismo valor que las personas”.
Qué edad tiene el árbol en Tanzania
Ruaha National Park
Baobab The Tree of Life
Yet with all this space, natural abundance and the daily drama of wildlife, Ruaha National Park is little visited. At the time of writing, there are only five small safari camps, concentrated in the southeastern region near the Great Ruaha River.
©Kwihala Camp
Many were the times when we enjoyed a major wildlife spectacle with nobody else in attendance or, at most, one or two other game-drive vehicles.
Baobabs, known as the "tree of life" where they occur, are thought to live to 2,500 years old, maybe more - among the oldest living things on earth. Without peer they are the largest trees in Africa, trunks of large specimens attaining girths of 30 metres or more. The largest ever recorded measured a colossal 4 7 metre circumference.
However, being essentially succulents with an absence of real heartwood, they cannot be aged accurately. With their slightly creepy appearance when bare, they are the subject of myths. The most prevalent is that they were flung from the heavens by God in a rage and landed upside down in the ground, as punishment for assuming they could walk about at will like humans. When leafless the stout trunks and stubby branches do indeed resemble the root system of a tree that has been inverted.
A large Baobab tree can store as much as 100,000 litres of water in its fibrous body. Since these trees grow exclusively in seasonally arid regions, they become water tanks for elephants, which gouge out the moist, pulpy fibre. In extreme droughts, elephants can eat so much of my trunk as to, cause a tree to collapse, whereupon it is devoured in its entirety.
The bark of the Baobab tree contains a weak antibiotic, which is almost certainly the reason elephants, giraffes and other animals are drawn to chewing the trunk and branches. Since they have walked the African savanna, humans too have found many uses for the tree and its parts. The bark fibre renders rope and can be woven into the material. The seeds inside the velvety, coconut-like fruits are comprised almost entirely of cream of tartar, which for children is like natural sherbet. Even the leaves can be eaten as vegetable greens.
The seeds are highly nutritious, containing modest levels of 'carbohydrates, proteins and fats, as well as being a virtual multi-vitamin and mineral cocktail: about 50 percent is dietary fibre, 12 percent water, with high levels of vitamin C and thiamin.
Ancient Giants
©Kwihala Camp
At around 1,000 years old tree trunks tends to open out, forming natural reservoirs that are used by all manner of creatures - bees, tree agamas, snakes, birds, squirrels, bush babies and bats. In places very old trees become cavernous and apart from being the lairs of leopards and pythons, they have on occasion been used by humans as homes, jails and pubs.
Many of the older Baobabs in Ruaha National Park, as elsewhere, appear to have acne pocked bark, while others are very smooth. Closer examination reveals the pockmarks run in lines up the trunks. Now and again you will notice a wooden peg driven into a trunk, sometimes a row, or broken row of them: these are the ladders of wild honey collectors from a time before the area was declared a national park. A wild honey hive is a treasure trove in the African bush, often being owned by a hunter or clan.
The trees seem to know when the first rains are approaching and quickly produce their flowers. The delicate white flowers appear like lanterns hanging from the finger-like branches. White petals surround a cluster of pollen-saturated stamens, which last for only a few days and after they have dropped off, the first leaf sprouts appear.
The Baobab trees do go walk-about, after a fashion, on the reproductive prowl. Their pollen attracts flunering sunbirds during the day, and frugivorous bats at night. Seeing the trees massed on the grass plains of Ruaha national Park, it is easy to understand how indigenous people incorporated them into myths about giants, titans and gods. It would not be so surprising to peep out of your safari tent one night and see crowds of baobab trees going for a meander around.
There has always been great mystery and magic in the air of Africa, from which nobody is immune.
By David Bristow
Cuántos años tiene el baobab más viejo del entorno
Científicos resuelven el misterio detrás de los antiquísimos baobabs, los "árboles de la vida"
Fuente de la imagen, Getty Images Pie de foto, Por sus peculiares formas y gran altura los baobabs son uno de los árboles más famosos del entorno.
Autor, Helen Briggs
Título del autor, BBC News, corresponsal de Medio Ambiente
17 mayo 2024
Los científicos han resuelto el misterio del origen de los antiguos árboles baobab.
Según estudios de ADN, estos árboles icónicos surgieron por primera vez en Madagascar hace 21 millones de años.
Posteriormente, sus semillas fueron transportadas por las corrientes oceánicas a Australia y también a África continental, evolucionando hasta convertirse en especies distintas.
Los investigadores ha pedido mayores esfuerzos para conservar estos árboles, los cuales, según ellos, pueden estar más cerca de la extinción de lo que se pensaba hasta ahora.
Los baobabs son conocidos como "el árbol de la vida" o "árbol al revés" por sus extrañas formas y su longevidad. Y están en peligro debido al cambio climático y la deforestación generalizada.
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Fuente de la imagen, Getty Images Pie de foto, Un grupo de científicos han encontrado pruebas de que los baobab nacieron en Madagascar y se expandieron luego por África y Australia.
La doctora Ilia Leitch, del Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, trabajó en el estudio junto con su marido, el profesor Andrew Leitch, de la Universidad inglesa Queen Mary.
"Hemos podido identificar el origen de los baobabs, que son una especie clave e icónica que sustenta una amplia diversidad de animales y plantas, así como de humanos", le dijo la experta a la BBC.
"Y los datos nos han permitido proporcionar nuevos conocimientos importantes que servirán de base para ayudar a su conservación y salvaguardar su futuro", agregó.
Los investigadores estudiaron ocho especies de baobab, seis de las cuales se encuentran en Madagascar, una extendida por África y otra en el noroeste de Australia.
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Fuente de la imagen, Getty Images Pie de foto, Los baobab son capaces de almacenar grandes cantidades de agua dentro de sus enormes troncos, lo cual les permite sobrevivir a las sequías.
Los expertos reclamaron medidas especiales para dos especies malgaches (gentilicio de Madagascar) en peligro de extinción, incluido el más grande y famoso de los baobabs: el gigante.
Los baobabs son uno de los árboles más notables del entorno y están profundamente entrelazados con las culturas y tradiciones locales.
También se les conoce como "madre del bosque" en lengua malgache, el "árbol al revés" y el "árbol de la vida".
Fuente de la imagen, Getty Images Pie de foto, La fruta de los baobab es considerada un superalimento, debido a su alto nivel nutricional.
Los árboles pueden vivir miles de años, crecen hasta alcanzar un tamaño descomunal y pueden almacenar grandes cantidades de agua en sus troncos para sobrevivir durante las estaciones secas.
Sus frutos se consideran un superalimento y su tronco se puede utilizar para fabricar fibras con las que se elaboran cuerdas o ropa.
Los árboles producen grandes flores blancas que se abren al anochecer, atrayendo a los murciélagos como polinizadores, que viajan grandes distancias para alimentarse de su néctar, y son importantes sitios de anidación para las aves.
La investigación fue producto de una colaboración entre el Jardín Botánico de Wuhan (China), el Real Jardín Botánico de Kew (Reino Unido) y las universidades de Antananarivo (Madagascar) y Queen Mary de Londres (Reino Unido).
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