La gestión de los desechos sólidos es un tema que nos atañe a todos. Garantizar una gestión eficaz y adecuada de los residuos sólidos es crucial para el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, como lo ha destacado Ede Ijjasz-Vasquez, director superior de Prácticas Mundiales de Desarrollo Social, Urbano y Rural, y Resiliencia del Banco Mundial.
La Creciente Crisis de los Residuos
A pesar de la conciencia que existe sobre el tema, la generación de desechos está aumentando a un ritmo alarmante. El desarrollo rápido de muchos países no se ha acompañado de la implementación de sistemas adecuados para gestionar la creciente cantidad y diversidad de residuos que producen sus ciudadanos. Las ciudades, que concentran más del 80% del PIB mundial y albergan a la mitad de la población del planeta, se encuentran en la primera línea de este desafío global.
El informe del Banco Mundial “What a Waste 0”, (i) revela que cada año se generan 2,010 millones de toneladas de residuos sólidos, de los cuales al menos el 33% se gestionan de manera inadecuada, lo que representa un riesgo para el medio ambiente.
En el informe de 2018, que actualiza la edición anterior, se proyecta que para el 2050 la generación de residuos sólidos alcanzará la asombrosa cifra de 3,400 millones de toneladas al año.
Un Problema de Escalas Inimaginables
Para comprender la magnitud de esta cifra, consideremos el caso de los desechos plásticos. Los desechos plásticos están llenando los océanos, constituyendo el 90% de los detritos marinos. En 2018, se produjeron 300 millones de toneladas de plástico, el equivalente a 24 billones de botellas de plástico de 500 ml. Con el volumen de agua de estas botellas se podrían llenar 2,400 estadios olímpicos, 4,8 millones de piscinas olímpicas, o 40,000 bañeras.
Este número de toneladas también equivale al peso de 3,4 millones de ballenas azules adultas o a un conjunto de 1,376 edificios Empire State. Y este dato solo representa el 12% del total de desechos generados anualmente.
Los Desechos Sólidos: Un Desafío Global y Regional
“What a Waste 0” (i) también presenta un análisis detallado de la situación de la gestión de los desechos sólidos en cada región del entorno. La región de Asia oriental y el Pacífico es la que actualmente genera la mayor cantidad de residuos a nivel mundial, con un 23% del total. Si bien los países de ingreso alto solo representan el 16% de la población mundial, generan casi un tercio (34%) de los desechos globales.
Se prevé que la generación de desechos aumente con el crecimiento económico y la expansión demográfica. Los países de ingreso mediano bajo son los que experimentarán el mayor crecimiento en la producción de residuos. En África al sur del Sahara y Asia meridional se espera que la generación total de desechos se triplique y se duplique con creces para 2050, respectivamente, llegando a representar el 35% de los desechos a nivel mundial. En la región de Oriente Medio y Norte de África también se espera que la generación de desechos se duplique para 2050.
Los países de ingreso mediano alto y los de ingreso alto ofrecen servicios de recolección de residuos casi universales, y más de un tercio de los desechos de los países de ingreso alto se recuperan a través del reciclaje y el compostaje. En los países de ingreso bajo, la recolección de residuos en las ciudades alcanza alrededor del 48%, mientras que en las zonas rurales solo llega al 26%, y el reciclaje a nivel nacional apenas alcanza el 4%.
Hacia una Gestión Sostenible de los Desechos Sólidos
“La gestión ecológicamente racional de los desechos afecta muchos aspectos cruciales del desarrollo”, afirmó Silpa Kaza, especialista en desarrollo urbano del Banco Mundial y autora principal del informe What a Waste 0. (i) “Sin embargo, la gestión de los desechos sólidos se pasa por alto a menudo al planificar ciudades y comunidades sostenibles, sanas e inclusivas. Los gobiernos deben tomar medidas urgentes para abordar la gestión de los desechos en beneficio de su población y el planeta”.
La transición a una gestión sostenible de los desechos requiere esfuerzos duraderos y conlleva un costo significativo. Según What a Waste 0, (i) la gestión de los desechos puede ser la partida presupuestaria más importante para muchos gobiernos locales. En los países de ingreso bajo, la gestión de residuos suele representar el 20% de los presupuestos municipales.
¿Vale la Pena el Costo?
Sí. Los desechos no recogidos y eliminados de forma inadecuada tienen un impacto significativo en la salud y el medio ambiente. El costo de abordar este impacto es mucho mayor que el costo de desarrollar y poner en funcionamiento sistemas sencillos y adecuados de gestión de los desechos.
Para contribuir a cubrir la demanda de financiamiento, el Banco Mundial colabora con países, ciudades y socios de todo el entorno (i) para generar y financiar soluciones eficaces que pueden generar mejoras en los ámbitos ambiental, social y de capital humano.
El Impacto de la Basura: Más Allá de los Residuos Sólidos Urbanos
Los residuos sólidos urbanos (RSU), comúnmente conocidos como basura, son solo una pieza del enorme rompecabezas que conforma la contaminación ambiental. Son el resultado directo de los sistemas de producción y los patrones de consumo que tenemos en la actualidad.
El Distrito Federal junto con la zona conurbada produce más de 20 mil toneladas diarias de residuos, casi la quinta parte de la producción nacional. En 1950, cada habitante de la Ciudad de México producía 0.37 kilogramos de residuos sólidos al día. Actualmente, esta cantidad ha aumentado a 4 kilogramos.
Si seguimos con los patrones de consumo actuales, se espera que en 2025 la cantidad de residuos producidos en el entorno se quintuplique.
En México, de cada 100 sitios para la disposición de los residuos, alrededor de 66 son tiraderos a cielo abierto sin ningún control ambiental. Estos sitios contrastan con los rellenos sanitarios, que cuentan con la infraestructura adecuada para evitar la contaminación.
Consecuencias del Manejo Inadecuado de los Residuos
El manejo inadecuado de residuos sólidos provoca serios problemas ambientales, como la contaminación del suelo, del agua y la proliferación de fauna nociva transmisora de enfermedades.
En los rellenos sanitarios, los pepenadores recolectan día y noche residuos para reciclar o reutilizar. Después, los tractores dispersan la basura, aplanan el terreno y finalmente lo cubren con una capa de tierra.
La capacidad de los rellenos sanitarios y tiraderos en el Distrito Federal no es suficiente. Como ya no pueden crecer horizontalmente, lo hacen verticalmente. Para combatir el problema del exceso de residuos sólidos, debemos cambiar nuestros hábitos de consumo y hacer la primera clasificación antes de desecharlos.
La Ley de Residuos Sólidos: Un Paso Hacia la Solución
Con la entrada en vigor de la Ley de Residuos Sólidos del Distrito Federal y la puesta en práctica del Programa de Gestión Integral de Residuos Sólidos, se obliga a los ciudadanos a separar la basura en orgánica e inorgánica. Si aprovecháramos la totalidad de residuos orgánicos (43%) y todos los inorgánicos que son reciclables (40%), solo produciríamos el 17% de la basura que actualmente generamos.
La Basura Marina: Un Problema Global
La basura marina es frecuentemente el resultado del manejo deficiente de los desechos. La cantidad de desperdicios generada por los consumidores estadounidenses continúa aumentando y se ha duplicado entre 1960 y 201Cuando bienes de consumo, como productos desechables de un solo uso, se desechan o se gestionan de forma inadecuada, esta basura llega a los ríos, arroyos y otras vías fluviales. Finalmente, estos desechos fluyen hacia los océanos, donde se convierten en basura marina.
Los desechos, empaques y residuos eliminados de manera incorrecta que son de origen terrestre representan el 80% de la basura acuática que se encuentra en las playas durante las limpiezas y los sondeos. Además, de uno a dos tercios de la basura que clasificamos en las playas consiste en empaques plásticos, desechables y de un solo uso de productos relacionados con alimentos y bebidas, y servicios (vasos, botellas, sorbetes, utensilios y mezcladores). El otro 20% (un quinto) de los elementos que conforman la basura marina corresponden a pérdidas en el mar de descargas accidentales o intencionales de embarcaciones que circulan por los océanos y de equipos y trampas que se pierden o dejan abandonados.
El análisis de los desechos plásticos que se encuentran en el medio ambiente, que surge de sondeos de la limpieza de las playas, proporciona datos que se limitan a tendencias generales y elementos grandes. Para obtener una evaluación precisa y significativa de los plásticos y su influencia, es necesario realizar un control a gran escala y prolongado en los países y medioambientes, que incluye el lecho marino, y de una amplia variedad de tamaños de basura.
El Enfoque de la EPA para Combatir la Basura Marina
El programa Aguas libres de basura de la EPA se centra en la reducción de los tipos de productos y empaques terrestres (principalmente, elementos desechables de un solo uso) que terminan como basura marina. Mediante la reducción en el origen de los desechos, podemos disminuir enormemente la cantidad de residuos que ingresan en las vías fluviales y la basura marina.
Consecuencias de una Gestión Deficiente de la Basura
La basura puede trasladarse por todos los ríos y océanos del entorno, y acumularse en playas y en giros oceánicos. Estos residuos dañan los hábitats físicos, transportan contaminantes químicos, amenazan la vida acuática e interfieren con el uso humano de ríos y medio ambientes fluviales, marinos y costeros.
De toda la basura, los residuos plásticos son los que tienen el mayor potencial nocivo para el medio ambiente, la vida silvestre y los seres humanos. Se encuentran flotando en la superficie, suspendidos en columnas de agua o en el lecho de casi todas las masas de agua. Son transportados por los ríos hacia el océano donde se mueven con las corrientes y, a menudo, son comidos por aves y peces, que concentran sustancias químicas tóxicas en sus tejidos, llenan sus estómagos y les provocan que padezcan hambre. La basura plástica acuática es mucho más que solo un problema estético.
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