El árbol de pimiento, también conocido como pimiento boliviano, pimentero, falsa pimienta, mollie, aguaribay, huaribay, cuyash, kullakz, anacahuita o pirul, es un árbol siempreverde que se destaca por su resistencia y adaptabilidad a las condiciones extremas del desierto chileno. Su presencia se extiende desde las provincias de Arica hasta Santiago, aunque su cultivo como árbol ornamental lo ha llevado más al sur.
Este árbol, que puede alcanzar hasta 25 metros de altura y 1,5 metros de diámetro en su tronco, se caracteriza por su copa densa y muy ramificada. Su corteza, de color café claro a ligeramente grisáceo, es áspera y agrietada, y se desprende en los ejemplares más viejos.
Una Historia de Adaptación y Resistencia
El árbol de pimiento se ha adaptado a una amplia variedad de ambientes, desde el nivel del mar hasta los 500 metros de altitud. Su resistencia a la sequía y a los suelos salinos lo ha convertido en un símbolo de la vida en el desierto. Su distribución se ha extendido a través del cultivo y asilvestramiento, llegando a Norte América, el Caribe, América Central, África Oriental, Medio Oriente, Israel y la zona mediterránea de Europa.
Aunque su carácter autóctono en Chile es discutido, algunas poblaciones interesantes por su posible naturalidad o gran desarrollo se encuentran en la quebrada de Tiliviche, en el valle del río Copiapó y en el cerro La Calera.
El cultivo del pimiento en la zona norte de Chile se remonta a tiempos prehispánicos. Su fácil y económica propagación lo ha convertido en un árbol urbano frecuente, utilizado en bordes de carreteras, donde destaca por su resistencia a la contaminación y su escasa demanda de riego.
Usos y Propiedades del Árbol de Pimiento
El árbol de pimiento es más que un elemento ornamental. Sus frutos, aunque tóxicos si se consumen crudos, se utilizan para preparar chicha, miel de molle y vinagre. Las hojas y frutos poseen propiedades insecticidas, lo que ha llevado a su uso tradicional en la zona norte para espantar mosquitos, colocando ramas de pimiento en la entrada de las casas.
Un Recurso Vital para la Flora Chilena
El árbol de pimiento es un ejemplo de la riqueza y adaptabilidad de la flora chilena. Su historia y sus propiedades lo convierten en un elemento clave en la lucha contra la desertificación y la búsqueda de soluciones sostenibles para la vida en el desierto.
Consulta Habituales sobre el Árbol de Pimiento
¿Cuánto tiempo tarda en dar frutos el pimentón?
El tiempo de cosecha del pimentón depende de la variedad y de las condiciones de cultivo. En cultivos de invernaderos, el tiempo de cosecha más reducido es de 65 días, pero en zonas templadas puede llegar a los 120 días.
¿Cómo se llama la planta que da el pimentón?
La planta que da el pimentón se llama pimiento o ají. Es una planta herbácea de la familia de las solanáceas, originaria de América del Sur.
¿Cómo es la siembra del pimentón?
Las semillas de pimiento se siembran en un lugar protegido antes de finalizar el invierno. Se suelen sembrar en bandejas con alveolos individuales para facilitar la germinación y el desarrollo de las plantitas. Cuando la planta alcanza 15 cm, se puede realizar el trasplante definitivo al sustrato.
Tabla Comparativa de Variedades de Pimientos
| Variedad | Tiempo de Maduración | Sabor | Usos |
|---|---|---|---|
| Pimiento Albaregia | Temprana | Dulce | Ensaladas, guisos |
| Pimiento De Cayena | Temprana | Picante | Salsas, condimentos |
| Pimiento de Padrón | Temprana | Picante o suave | Tapas, guarniciones |
| Pimiento Sweet Chocolate | Temprana | Dulce | Ensaladas, postres |
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