La pícea ( Piceapor su nombre científico) es un género de la familia Pinaceaeque comprende alrededor de 35 especies de coníferas. Estos árboles, con una altura que va de los 20 a los 60 metros, se caracterizan por su porte piramidal, sus hojas aisladas (acículas) de forma plana o tetragonal y sus estróbilos (piñas) colgantes que permanecen cerrados hasta que maduran. Entre sus representantes más conocidos se encuentran el abeto rojo (o falso abeto, Picea abies) y la Picea glauca. La mayoría de las especies de píceas son árboles longevos y de crecimiento lento, y su madera es muy apreciada por su resistencia y su capacidad para resonar, lo que la convierte en un material ideal para la fabricación de instrumentos musicales como violines o guitarras.
¿Qué diferencia a la pícea de otros árboles?
Las piceas se distinguen de otros miembros de la familia de los pinos por sus acículas, que tienen cuatro lados y están unidas individualmente a pequeñas estructuras persistentes en forma de clavija (pulvino o esterigma) en las ramas, y por sus conos, que cuelgan hacia abajo después de ser polinizadas. Las acículas se desprenden a los 4-10 años, dejando las ramas rugosas con las estaquillas retenidas. En otros géneros similares, las ramas son bastante lisas.
La pícea: un árbol longevo y resistente
En las montañas del oeste de Suecia, los científicos han encontrado una pícea noruega, apodada Old Tjikko, que al reproducirse por estratificación, ha alcanzado una edad de 9550 años y se afirma que es el árbol vivo más antiguo del entorno conocido.
Usos de la madera de pícea
La madera de pícea es muy útil para la construcción y se la conoce con diferentes nombres, como madera de Norteamérica, SPF (abeto, pino, abeto) y whitewood(el nombre colectivo de la madera de abeto). La madera de pícea se utiliza para muchos fines, desde trabajos de construcción en general y cajas hasta usos muy especializados en aviones de madera. El primer avión de los hermanos Wright, el Flyer, se construyó con madera de pícea.
Dado que esta especie no tiene cualidades de resistencia a los insectos o a la descomposición después de la tala, generalmente se recomienda para fines de construcción como uso exclusivo en interiores (entramado de paneles de yeso en interiores, por ejemplo). La madera de pícea, cuando se deja en el exterior, no puede durar más de 12-18 meses, dependiendo del tipo de clima al que esté expuesta.
Madera para pasta de papel
La pícea es una de las maderas más importantes para la fabricación de papel, ya que tiene fibras largas que se unen para hacer un papel resistente. Las fibras tienen paredes finas y se contraen en finas bandas al secarse. Las piceas se suelen utilizar en la fabricación mecánica de pasta de papel, ya que se blanquean fácilmente. Junto con los pinos del norte, las piceas septentrionales se utilizan habitualmente para fabricar NBSK. Los abetos se cultivan en grandes extensiones como madera para pulpa.
Usos en alimentación y medicina
Los brotes frescos de muchos abetos son una fuente natural de vitamina C. El capitán Cook elaboraba cerveza alcohólica de abeto a base de azúcar durante sus viajes por mar para prevenir el escorbuto en su tripulación. Las hojas y ramas, o los aceites esenciales, pueden utilizarse para elaborar cerveza de abeto.
En Finlandia, los brotes jóvenes de abeto se utilizan a veces como especia, o se hierven con azúcar para crear jarabe de brotes de abeto. En situaciones de supervivencia, las agujas de abeto pueden ingerirse directamente o hervirse para hacer un té. Esto puede ser un buen sustituto a grandes cantidades de vitamina C. Además, el agua se almacena en las agujas de un abeto, proporcionando un medio alternativo de hidratación. El abeto puede utilizarse como medida preventiva contra el escorbuto en un entorno en el que la carne sea la única fuente de alimento destacada.
Madera para instrumentos musicales
El abeto es el material estándar utilizado en las cajas de resonancia de muchos instrumentos musicales, como guitarras, mandolinas, violonchelos, violines y la caja de resonancia del piano y el arpa. La madera utilizada para este fin se denomina madera tonewood.
El abeto, junto con el cedro, se utiliza a menudo para la caja de resonancia/tapa de una guitarra acústica. Los principales tipos de abeto utilizados son el Sitka, el Engelmann, el Adirondack y el europeo.
Otros usos
La resina se utilizaba en la fabricación de brea en el pasado (antes del uso de productos petroquímicos); el nombre científico Piceaderiva del latín picea"pitch pine" (refiriéndose al pino silvestre), de piceus, un adjetivo de pix"pitch".
Los indígenas norteamericanos utilizan las raíces delgadas y flexibles de algunas especies para tejer cestas y coser trozos de corteza de abedul para las canoas. Véase también Kiidk'yaaspara una inusual pícea de Sitka dorada sagrada para el pueblo Haida.
Las piceas son árboles ornamentales muy populares en horticultura, admirados por su hábito de crecimiento simétrico, estrecho y cónico. Por la misma razón, algunas (sobre todo Picea abiesy P. omorika) también se utilizan mucho como árboles de Navidad, y a menudo se fabrican árboles de Navidad artificiales a su semejanza.
En el hipódromo de Aintree (Liverpool) se utilizan ramas de abeto para construir varias de las vallas del Grand National. La madera de pícea también se utiliza para hacer esculturas.
Las diferentes variedades de píceas
Existen numerosas variedades de píceas, cada una con sus características particulares. Algunas de las más comunes son:
- Pícea común ( Picea abies ): Conocida también como pícea de Noruega o pícea europea, es una de las especies más populares en Europa, utilizada como árbol de Navidad y para la elaboración de instrumentos musicales.
- Pícea blanca ( Picea glauca ): Originaria de Norteamérica, se caracteriza por sus acículas de color verde azulado y su resistencia al frío.
- Pícea de Sitka ( Picea sitchensis ): Es la especie de pícea más grande, que puede alcanzar hasta 95 metros de altura. Su madera es muy apreciada para la construcción y la fabricación de papel.
- Pícea de Engelmann ( Picea engelmannii ): Una especie de pícea de gran tamaño que crece en las montañas de Norteamérica. Su madera es muy resistente y se utiliza para la construcción y la elaboración de instrumentos musicales.
- Pícea azul ( Picea pungens ): Conocida por sus acículas de color verde azulado y su resistencia a la sequía, es una especie ornamental muy popular.
Conclusión
La pícea es un árbol extraordinario con una amplia gama de usos y una rica historia. Desde su madera, utilizada para construir edificios, fabricar papel e instrumentos musicales, hasta su uso en medicina y alimentación, la pícea ha desempeñado un papel importante en la vida del hombre. Su belleza y resistencia la convierten en un árbol muy apreciado, tanto en la naturaleza como en los jardines.
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