La mostaza, conocida por su sabor picante y su uso en la cocina, también se caracteriza por ser una planta con propiedades interesantes y beneficiosas. Aunque no se trata de un árbol en el sentido estricto, la expresión “árbol de mostaza” se utiliza en la Biblia para referirse a una planta de gran tamaño y crecimiento rápido. Este artículo profundiza en las características de la planta de mostaza, su cultivo y otros aspectos relevantes.
Características del árbol de mostaza
La mostaza es una planta herbácea de la familia de las crucíferas, cuyo nombre científico es Brassica juncea. Se caracteriza por:
- Crecimiento rápido: La mostaza es una planta de rápido crecimiento, capaz de alcanzar alturas considerables en poco tiempo.
- Hojas: Sus hojas son verdes, con un aspecto ligeramente dentado y con un sabor ligeramente picante.
- Flores: Produce pequeñas flores amarillas agrupadas en racimos.
- Semillas: Las semillas de mostaza, de color marrón oscuro, son las que se utilizan para elaborar la salsa de mostaza.
- Usos: La mostaza se cultiva principalmente por sus semillas, pero también se utiliza como abono verde y como planta forrajera.
Cómo cultivar el árbol de mostaza
Cultivar mostaza es relativamente sencillo. Aquí te indicamos los pasos a seguir:
Siembra
- Época de siembra: La siembra se puede realizar desde febrero hasta mayo y también durante los meses de septiembre a noviembre.
- Semillero: Se puede sembrar en semillero, esperando a que la plántula alcance los 15 cm para trasplantarla al jardín. Es importante evitar las heladas.
- Siembra directa: Si se realiza una siembra directa, se recomienda dejar una distancia de 20 cm entre plantas y unos 30 cm entre hileras.
- Riego: El riego debe ser constante y abundante al inicio, hasta que germinen las semillas. Se debe evitar encharcar.
Cuidado de la planta
- Temperatura: La mostaza prefiere temperaturas suaves superiores a 18º. Tolera bien el frío, pero no las heladas.
- Luz: Necesita al menos 4 horas de luz solar directa al día.
- Abono: No necesita abono especial, pero se beneficia de la materia orgánica.
Cosecha
- Hojas: Se pueden cosechar las primeras hojas después de 60 días desde la siembra, o cuando alcancen unos 40 cm de altura. Se recomienda cosechar las hojas de la parte inferior para que la planta pueda seguir desarrollándose.
- Semillas: Las semillas se cosechan en verano u otoño, cuando las vainas que quedan tras la floración estén cargadas de semillas secas.
El árbol de mostaza como abono verde
La mostaza se considera un excelente abono verde. Sus propiedades la convierten en un aliado para mejorar la calidad del suelo:
- Aumento de la materia orgánica: La mostaza enriquece el suelo con materia orgánica al descomponerse sus raíces y restos vegetales.
- Mejora la estructura del suelo: Sus raíces ayudan a aflojar el suelo y a mejorar su drenaje.
- Control de plagas: La mostaza puede ayudar a controlar algunas plagas y enfermedades.
- Atracción de polinizadores: Sus flores atraen polinizadores beneficiosos, lo que mejora la fertilidad de otros cultivos.
Otros usos de la mostaza
Además de su uso culinario y como abono verde, la mostaza se utiliza en otras aplicaciones:
- Alimento para animales: La mostaza se utiliza como forraje para animales, especialmente para el ganado.
- Medicina tradicional: La mostaza tiene propiedades medicinales, y se utiliza en la medicina tradicional para tratar diferentes dolencias.
El árbol de mostaza en la Biblia
La expresión “árbol de mostaza” aparece en la Biblia como una metáfora para describir el crecimiento rápido y la expansión de la fe cristiana. En el Evangelio de Mateo (13:31-32), Jesús compara el reino de Dios con una semilla de mostaza que, aunque pequeña, crece hasta convertirse en un árbol tan grande que las aves pueden hacer nidos en sus ramas.
El árbol de mostaza es una planta versátil y beneficiosa, que puede cultivarse con facilidad y que aporta numerosos beneficios al jardín y al suelo. Su rápido crecimiento, su uso como abono verde y su simbolismo religioso la convierten en una planta maravilloso y llena de posibilidades.
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