El naranjo espinoso, naranjo trifoliado o en japonés: 枸橘, romanizado: karatachi ( Citrus trifoliata) es un árbol frutal de la familia de las rutáceas, originario del norte de China. Su resistencia al frío lo convierte en una base ideal para el injerto de diversas especies de cítricos en plantaciones comerciales.
Características del naranjo espinoso
Este árbol caducifolio de pequeño tamaño, que alcanza entre 4 y 8 metros de altura, se caracteriza por:
- Espinas de hasta 5 cm de largo y gran dureza que cubren sus brotes tiernos y leñosos.
- Hojas palmatisectas, con tres o más folíolos (raramente cinco), siendo el central el más largo (hasta 5 cm). Son coriáceas, con el haz y el envés de color verde oscuro.
- Flores que aparecen en verano, de color blanco, pentámeras (con cinco pétalos), con estambres rosáceos, muy vistosas y fragantes, aunque menos que el azahar.
- Fruto de color verde que vira a amarillo al madurar, de forma piriforme o globosa, con una cáscara gruesa, fragante, áspera al tacto y ligeramente pubescente. La pulpa es escasa y de sabor acre, y contiene numerosas semillas ovoides de color grisáceo. La piel del fruto es vellosa, similar a un melocotón.
Cultivo y usos del Citrus trifoliata
El naranjo espinoso es un árbol resistente al frío, tolerando temperaturas hasta los 0 °C, heladas y algo de nieve. Necesita abundante luz solar y riego. Se cultiva desde hace miles de años en China, Japón (desde el siglo VIII) y Europa.
Sus usos principales son:
- Setos y vallados : sus espinas lo convierten en una opción ideal para este fin.
- Portainjerto : su resistencia lo hace perfecto para injertar otras especies de cítricos, especialmente mandarina ( Citrus reticulata ) y el híbrido con el naranjo dulce llamado citrange ( Citrus × sinensis × Citrus trifoliata ).
- Ornamental : en zonas donde los cítricos normales no prosperarían, este árbol puede ser una opción decorativa.
El Citrus trifoliata como portainjerto
Es un portainjerto muy utilizado en países como Brasil, Australia, Japón, China y Argentina. Sus ventajas como portainjerto son:
- Resistencia a las heladas : el más resistente de todos los portainjertos cítricos.
- Resistencia a la asfixia radical .
- Resistencia a nematodes del género Tylenchus ( T. semipenetrans ).
- Resistencia a hongos del género Phytophthora ( P. parasitica ).
- Tolerancia al virus de la tristeza de los cítricos , al virus de la psoriasis de los cítricos y al viroide de la cachexia-xiloporosis de los cítricos .
Sin embargo, también presenta algunas desventajas:
- Sensibilidad a la caliza .
- Sensibilidad a la salinidad .
- Sensibilidad a la sequía .
- Sensibilidad al viroide de la exocortis de los cítricos .
Los árboles injertados en Citrus trifoliata suelen tener una copa de poco desarrollo, pero son muy productivos y producen frutos de alta calidad para zumo.
Otros usos del naranjo espinoso
Además de su uso como portainjerto, el Citrus trifoliata tiene otros usos:
- Medicinal : en China se utiliza la cáscara seca o en almíbar con fines medicinales.
- Saborizante : en algunos lugares de Europa se elabora un saborizante a base de su zumo.
- Fuente de pectina : la cáscara se utiliza como fuente de pectina.
- Mermelada : se puede elaborar una mermelada de sabor intenso y agradable, aunque con un regusto ligeramente amargo.
Taxonomía
El Citrus trifoliata fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum(Editio Secunda) 2: 1101, en 176
Etimología
Trifoliata : epíteto latino que significa "con tres hojas".
El Citrus trifoliata es un árbol de cítricos con una gran importancia en la producción de mandarinas y otros cítricos. Su resistencia al frío y sus propiedades como portainjerto lo convierten en un elemento clave en la agricultura de cítricos. Además, tiene otros usos medicinales, culinarios y ornamentales.
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