El árbol de la emperatriz ( Paulownia tomentosa), también conocido como árbol de la princesa o Paulownia real, es un árbol de rápido crecimiento que destaca por sus hermosas flores moradas con aroma a vainilla y sus grandes hojas aterciopeladas. Su rápido crecimiento lo convierte en una opción popular para obtener sombra rápidamente.
El árbol de la emperatriz es uno de los árboles de más rápido crecimiento del entorno, llegando a alcanzar hasta 6 metros en su primer año. Su madera es muy valiosa, tanto que a veces se roban árboles jóvenes durante la noche.
Origen y Características del Árbol de la Emperatriz
El árbol de la emperatriz recibe su nombre de la princesa Anna Pavlovna, hija del zar Pablo I. Es originario del centro y oeste de China, donde su madera se ha utilizado durante más de mil años para fabricar muebles, instrumentos musicales, tallas de madera, ollas, tazones y cucharas. Los japoneses también lo valoran por ser la madera perfecta para hacer sandalias.
La madera del árbol de la emperatriz es de color rubio, fácil de trabajar, casi tan ligera como la balsa pero dos veces más resistente, tiene un tacto sedoso y resiste los insectos y la putrefacción. Los árboles de la emperatriz con troncos rectos pueden valer miles de dólares, lo que explica por qué son objeto de robo.
Características del Árbol de la Emperatriz
A continuación, se muestran las características principales del árbol de la emperatriz :
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre común | Árbol de la emperatriz , árbol de la princesa , Paulownia real |
| Nombre botánico | Paulownia tomentosa |
| Familia | Paulowniaceae |
| Tipo de planta | Árbol caducifolio |
| Tamaño maduro | 15 metros de alto, 9 metros de ancho |
| Exposición al sol | Pleno sol, sombra parcial |
| Tipo de suelo | Húmedo, bien drenado, tierra franco arenosa |
| pH del suelo | Ligeramente ácido a ligeramente alcalino (0-5) |
| Tiempo de floración | Primavera |
| Color de la flor | Morado claro |
| Zonas de rusticidad | 5-9 (USDA) |
| Área nativa | Asia |
Cómo Cuidar los Árboles de la Emperatriz
Los árboles de la emperatriz son increíblemente fáciles de cultivar. Es recomendable plantarlos en un suelo fértil, bien drenado y proporcionarles abundante agua, especialmente si se cultivan con la intención de vender su valiosa madera. El suelo debe ser más ácido que alcalino y preferiblemente tierra franco arenosa húmeda.
Normalmente, se pueden esperar miles de flores que florecen en un árbol de la emperatriz a finales de abril o principios de mayo, pero si no te importa tener menos flores, una mayor sombra no dañará el árbol.
La poda concienzuda será clave para frenar el crecimiento descontrolado de tu árbol de la emperatriz y mantenerlo a un tamaño manejable. Recomendamos cortar este árbol de sombra de rápido crecimiento a unos 1,5 metros de altura cuando llegue el otoño.
Dónde No Plantar un Árbol de la Emperatriz
A pesar de su valor y potencial para generar riqueza, es necesario tener en cuenta las desventajas del árbol de la emperatriz. Al igual que las catalpas, los árboles de morera y el árbol del cielo ( Ailanthus altissima), el árbol de la emperatriz pertenece a una clase de árboles que algunos consideran menos que ideales.
No solo se reproduce por semillas en todas partes, produciendo hasta dos millones de plántulas al año, sino que también crece en suelos terribles donde pocos otros árboles prosperan. A menudo se le ve creciendo en antiguos sitios mineros, junto a vías férreas, en grietas del pavimento o en acantilados rocosos.
El árbol de la emperatriz crece tan rápidamente que está clasificado como una maleza nociva en Connecticut, donde la venta de esta especie está prohibida. Se considera invasivo en el sureste, y los gobiernos estatales de Tennessee a Florida recomiendan no plantarlo.
Plantarlo demasiado cerca de un jardín u otros árboles a menudo resulta en que el árbol de la emperatriz acapare los nutrientes y el agua de las plantas cercanas. Si se planta demasiado cerca de un edificio, las raíces tienen un gran potencial para dañar los cimientos. Por lo tanto, el árbol de la emperatriz no se recomienda para el paisajismo.
Si decides añadir uno a tu propiedad, es imprescindible asegurarte de que tenga espacio suficiente para crecer y que esté lo suficientemente lejos de cualquier edificio y otra vida vegetal. También se recomienda que elimines la mayor cantidad posible de plántulas que caen, o podrías tener varios árboles de la emperatriz brotando en tu jardín.
Si esto sucede, asegúrate de arrancarlas mucho antes de que tengan tiempo de madurar. No quieres un jardín lleno de estos gigantes, a pesar de su belleza.
Luz
Los árboles de la emperatriz crecen mejor a pleno sol. La sombra parcial está bien para este árbol, pero prefiere estar a pleno sol, durante al menos seis horas al día, para que la mayoría de sus botones florales florezcan completamente, especialmente porque los botones florales a menudo son dañados por las heladas tempranas de primavera.
Suelo
Los árboles de la emperatriz son muy tolerantes a la mayoría de los tipos de suelo, incluso creciendo en suelos rocosos, poco profundos y pobres en nutrientes en zonas perturbadas de los bosques. Pero los árboles prefieren un suelo profundo, húmedo y tierra franco arenosa. No se recomienda la arcilla pesada. Este árbol no puede prosperar en suelos muy ácidos con un pH inferior a 0, pero crecerá en suelos ligeramente ácidos, neutros o ligeramente alcalinos.
Agua
Este árbol crecerá mejor en un lugar húmedo, pero bien drenado. Riega durante los períodos secos mientras el árbol se está estableciendo. Los árboles de la emperatriz pueden soportar suelos más secos una vez que maduran.
Temperatura y Humedad
El árbol de la emperatriz es resistente en la mayor parte del sur y se encuentra creciendo desde Nueva York hasta Florida y hacia el oeste hasta Texas. El árbol florece bien en climas con veranos largos y calurosos. Sin embargo, la falta de resistencia al frío es una limitación si se cultiva este árbol por sus flores. Los botones florales suelen morir al norte del Alto Sur (Zona 6). Evita plantar en un lugar expuesto a los vientos fríos de invierno.
Fertilizante
El árbol de la emperatriz no necesita fertilizante, pero una aplicación anual de nitrógeno ayudará a apoyar su rápido crecimiento. Utiliza un fertilizante equilibrado de liberación lenta como Osmocote.
Poda
Debido a que crece tan rápido, los árboles de la emperatriz se recuperan rápidamente, incluso cuando se cortan a ras de suelo. Puedes podar ligeramente esta planta a finales de invierno o principios de primavera, eliminando las ramas muertas, enfermas y cruzadas. Cortar el árbol a 1,5 metros de altura en invierno puede ser una buena medida para mantener el árbol a un tamaño manejable.
Podar el árbol drásticamente (a menos de 1 metro del suelo) dará como resultado hojas más grandes, pero no flores durante ese año. Si haces esto, elimina todos menos un líder central fuerte cuando el árbol vuelva a brotar. El líder central formará un nuevo tronco y ramas.
Si estás buscando eliminar un árbol de la emperatriz, cortarlo a ras de suelo no lo matará. Tendrás que cortar el árbol y luego pintar el tocón con una solución fuerte de glifosato, o cortar los nuevos brotes repetidamente hasta que el árbol se muera lentamente de hambre.
Plagas y Enfermedades Comunes
El árbol de la emperatriz no tiene problemas serios de plagas, aunque las babosas y otros insectos pueden roer las hojas. Los hongos pueden infectar el árbol y causar cancro del tallo, lo que se trata mejor por un arborista. Plantar el árbol en un buen lugar y mantenerlo en buen estado de salud debería evitar cualquier infección por hongos.
Cómo Hacer que el Árbol de la Emperatriz Florezca
Una mala exposición al sol, una poda excesiva o una poda en la época equivocada del año pueden afectar a la floración de tu árbol. Aumenta la exposición a la luz si tu árbol fue plantado a la sombra. Limita la poda justo después de que la floración haya terminado en primavera, o poda ligeramente.
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