El etrog, también conocido como cidro, es un fruto que ocupa un lugar especial en la cultura judía. Su origen se remonta a las estribaciones del Himalaya, desde donde se extendió al Golfo Pérsico y luego al Mediterráneo. Es uno de los cuatro "padres" de los cítricos del entorno, junto con el pomelo, la mandarina y las papedas.
El etrog no es un tipo de limón, sino al revés. Su nombre científico, Citrus medica, alude a su primera mención en la literatura occidental por parte del filósofo y botánico griego Theophrastus, quien lo llamó "manzana persa o media".
Un Fruto Ritual: El Etrog en Sucot
Aunque la Biblia no lo menciona, la identificación del etrog como la fruta requerida para la festividad judía de Sucot (Tabernáculos) se hizo más adelante en el Talmud. La costumbre arraigó de manera profunda en esta cultura, donde la identificación del etrog con el mandamiento es incluso la fuente de la palabra hebrea para los cítricos: "hadar" o "espléndido".
El etrog es una de las cuatro especies ( arba'a minim ) que se agitan en la fiesta de Sucot. Las otras tres son el lulav (una fronda de palmera datilera), el hadass (ramas de mirto) y el aravah (ramas de sauce). Cada una de estas especies tiene un simbolismo especial, y juntas representan la unión del pueblo judío en el servicio a Dios.
Más que un Fruto: El Etrog como Símbolo
Los mosaicos que representan el etrog se pueden ver en los restos de la antigua sinagoga de Beit Alfa y en otros lugares de Israel. En 2012, investigadores israelíes descubrieron polen de etrog en un antiguo jardín perteneciente a un palacio real de 500 años ubicado en Ramat Rajel en el sur de Jerusalén.
El etrog se diferencia de los limones en que es más seco y tiene la piel más gruesa. El mejor uso culinario para ellos es la mermelada, una sabrosa variante a la clásica jalea de naranja que se unta sobre las tostadas. También se puede disfrutar en cerveza. Cada año, la cervecería boutique de Tel Aviv, The Dancing Camel, lanza una cerveza de temporada para las fiestas llamada "trog wit", una Witbier de estilo belga que tiene una fragancia floral.
Propiedades y Usos del Etrog
El etrog es un cítrico de pulpa no ácida que presenta brotaciones de hojas verdes y botones florales blancos. Su fruto es oblongo, de tamaño medio-grande, con la zona basal plana y mamelón apical piramidal sin surco. Tiene una corteza algo abultada y ligeramente acanalada. Su albedo (la parte blanca de la piel) es comestible, grueso y de gran calidad. La pulpa es dulce, poco jugosa, granulosa y con semillas.
Además de su uso ritual, el etrog se ha utilizado durante miles de años con fines medicinales en China. El aceite esencial de cidra se considera un antibiótico. El jugo de cidra con vino se creía que era un antídoto efectivo contra los venenos en general.
El Etrog en la Actualidad
En la actualidad, el etrog se cultiva principalmente en Israel, Marruecos, California y Brasil. El fruto es objeto de comercio internacional y se utiliza mucho como ingrediente en la industria agroalimentaria.
El etrog, más que un simple fruto, es un símbolo de la cultura judía, un recordatorio de la historia y las tradiciones de su pueblo. Su presencia en la fiesta de Sucot no solo representa un mandamiento religioso, sino también un vínculo profundo con la tierra de Israel y la herencia ancestral.
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