En un momento donde la deforestación amenaza la biodiversidad de América Latina, el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) han lanzado el catálogo " Árboles y Palmas emblemáticas de las Américas " con un propósito crucial: aumentar la conciencia pública sobre la importancia de estas plantas y su rol en la identidad regional.
Este catálogo, que se presentó en el marco del 78 aniversario del IICA, destaca 24 árboles y 6 palmas declarados como símbolos nacionales oficiales en 29 países de América Latina y el Caribe (ALC). Cada especie se describe con detalle, incluyendo sus características edafoclimáticas, usos frecuentes, servicios ecosistémicos y aspectos relacionados con su establecimiento y manejo.
Manuel Otero, Director General del IICA, ha destacado la importancia de esta iniciativa: "Lanzamos una iniciativa relevante para destacar la importancia de los productos, servicios y beneficios que los árboles y las palmas brindan a nuestras sociedades, así como para reconocer la trascendencia de la agricultura en el desarrollo y el bienestar rural americano."
Un Repaso por la Diversidad Arbórea de América
Región Sur
- Argentina: Quebracho Colorado (Schinopsis balansae) Declarado "Árbol Forestal Nacional" en 1956, el quebracho colorado es reconocido por su madera duradera y resistente. Su nombre deriva de la frase "quiebra hacha", reflejando la dificultad para trabajarla. Puede alcanzar una altura de 10 a 25 metros y un diámetro de 5 m. Se encuentra naturalmente en las provincias del Chaco, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Santiago del Estero y Santa Fe, en zonas de altas precipitaciones. Su corteza seca presenta actividad antimicrobiana y se le atribuyen propiedades medicinales: antiinflamatorias, cicatrizantes y antisépticas.
- Brasil: Palo de Brasil (Caesalpinia echinata) El tinte y los componentes de la madera del Palo de Brasil lo hacen ideal para la elaboración de arcos de instrumentos musicales de cuerda, ya que mantienen las vibraciones con el tiempo.
- Chile: Araucaria (Araucaria araucana) Esta especie, que se encuentra en la Lista roja de ecosistemas amenazados de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), es un símbolo de resistencia y longevidad.
- Paraguay: Lapacho (Tabebuia impetiginosa) Conocido popularmente como "tajy", su nombre en guaraní significa "por donde baja el fuego o el rayo", un reflejo de la resistencia de esta especie.
- Uruguay: Ceibo (Erythrina crista-galli) El ceibo es la flor nacional de Uruguay y Argentina. Sus semillas poseen propiedades farmacológicas, según estudios fitoquímicos.
Región Andina
- Bolivia: Pasopaya (Passiflora tarminiana) Amenazada por la actividad agropecuaria, la pasopaya se encuentra en peligro de extinción, según la UICN.
- Colombia: Palma de Cera del Quindío (Ceroxylon quindiuense) La palma de cera es la palmera más alta del planeta (puede superar los 40 m de altura), es la única que se siembra entre los 2000 y 3000 m s. n. m. y puede vivir más de 100 años. Es un símbolo de la riqueza natural colombiana.
- Ecuador: Cascarilla (Cinnamomum cassia) La cascarilla se cultiva ampliamente en los trópicos y se utiliza en la industria farmacéutica y alimentaria.
- Perú: Quina (Cinchona officinalis) Su abundancia natural y sus propiedades medicinales la convirtieron en un producto de gran importancia histórica.
- Venezuela: Araguaney (Handroanthus chrysanthus) El araguaney es el árbol nacional de Venezuela. Crece en una variedad de ecosistemas, desde bosques muy secos hasta húmedos premontanos.
Región Caribe
- Antigua y Barbuda: Whitewood (Bucida buceras) El nombre científico, "Bucida buceras", significa "cuerno de buey", inspirado en las agallas con forma de cuerno que se forman en el árbol.
- Bahamas: Guayacán de Vera (Guaiacum sanctum) Es un árbol de larga vida y sus frutos amarillos son alimento para las aves.
- Barbados: Jagüey Blanco (Ficus citrifolia) Muchas especies del género Ficus poseen propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y analgésicas.
- Guyana: Palma Moriche (Mauritia flexuosa) El fruto de la palma moriche es importante para la dieta de varias especies de aves, como el guacamayo y el tucán.
- Haití: Palma Real (Roystonea regia) (También para Surinam) La palma real es un árbol de gran altura y belleza. Sus frutos son pequeños, azul-violeta, ovoides y sin tallos.
- Jamaica: Majagua (Hibiscus elatus) Esta especie crece de forma natural solo en Cuba y Jamaica, especialmente en zonas elevadas y húmedas.
- República Dominicana: Caoba (Swietenia mahagoni) (También para Bélice, de la Región Central) La caoba, un árbol que puede vivir cientos de años, alcanza una altura de 12 a 30 m, dependiendo de la fertilidad del suelo.
- Santa Lucía: Calabash Tree (Crescentia cujete) El calabash tree tiene propiedades culinarias y medicinales.
Región Central
- Costa Rica: Guanacaste (Enterolobium cyclocarpum) El nombre "Guanacaste" proviene del náhuatl "quauitl" (árbol) y "nacaztli" (oreja), referido a la forma de sus frutos. En el pasado, los costarricenses utilizaban sus frutos como jabón.
- El Salvador: Matilisguat (Sideroxylon capiri) y Bálsamo (Myroxylon balsamum) El Salvador ha declarado dos árboles nacionales: el matilisguat, el más popular, y el bálsamo, reconocido por la dureza y resistencia de su madera.
- Guatemala: Ceiba (Ceiba pentandra) Para los mayas, la ceiba sostenía el universo. Su frondosidad simboliza sabiduría y protección.
- Honduras: Pino Ocote (Pinus oocarpa) El nombre "pino ocote" proviene del nahual "octl", que significa antorcha.
- Nicaragua: Madroño (Arbutus unedo) El madroño es un árbol de dosel polinizado por insectos y dispersado por el viento. Se distribuye desde México hasta el norte de América del Sur.
- Panamá: Árbol Panamá (Sterculia apetala) El nombre del árbol de Panamá deriva del latín "stercus", que significa excremento, debido al olor de sus hojas y flores.
Región Norte
- México: Ahuehuete (Taxodium mucronatum) La palabra "ahuehuete" proviene del náhuatl y significa "un árbol viejo de agua". Es un árbol longevo que vive cerca de ríos.
- Estados Unidos: Roble (Quercus) La reproducción del roble depende de la dispersión de sus semillas (bellotas) por ardillas y ratones.
- Canadá: Maple (Acer) El maple es famoso por su jarabe o miel.
Los Beneficios de los Árboles y las Palmas
Los árboles y palmas son de vital importancia para la vida humana. Brindan:
- Frutas
- Madera
- Productos maderables
- Medicinas
- Alimentos para el ganado
- Mejora de los suelos y los recursos hídricos
- Captura de carbono
- Polinización
- Sombra para el ganado
Además, contribuyen a la resiliencia, mitigación y adaptación al cambio climático.
Este catálogo es un llamado a la acción para proteger y valorar la diversidad de árboles y palmas de América. Es una herramienta fundamental para comprender la importancia de estas especies para el desarrollo sostenible y la identidad cultural de la región.
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