El avellano, también conocido como avellano común o avellano europeo ( Corylus avellana), es un árbol o arbusto caducifolio originario de Europa y Asia. Este árbol, con su copa irregular y extendida, destaca por su madera dura, flexible y resistente, y por sus deliciosos frutos: las avellanas.
Descripción del Avellano
El avellano puede alcanzar una altura de 3 a 8 metros, aunque en ocasiones puede llegar a los 15 metros. Su corteza es marrón pálida o gris, profundamente estriada. Sus hojas redondeadas, de 6 a 12 cm de largo y ancho, son suavemente pubescentes por ambas caras, con bordes doblemente aserrados.
Las flores del avellano nacen antes que las hojas, a principios de la primavera. Son monoicas, con amentos de sexo diferenciado: los masculinos, de color amarillo pálido y entre 5 y 12 cm de largo; y los femeninos, muy pequeños y ocultos en las yemas, con estilos rojo brillante.
El fruto, la avellana, se produce en grupos de 1 a 5, cada una envuelta en un pequeño involucro hojoso que encierra alrededor de las 3/4 partes de la nuez. La maduración de las avellanas tarda de 7 a 8 meses, momento en que el involucro se abre liberando la nuez.
Distribución del Avellano
El avellano es una planta de climas templados con una amplia área de distribución. Prefiere localizaciones aireadas con temperaturas elevadas y un cierto grado de humedad, condiciones que favorecen la fructificación y el desarrollo de las avellanas.
Su área de distribución abarca Asia Septentrional, Rusia, Austria, Alemania, Francia, España e Italia. Desde la última glaciación, se convirtió en una especie común en el sotobosque de abetos. Actualmente, su límite septentrional ronda el paralelo 63º, mientras que por el sur llega hasta el norte de África y se extiende hacia el este hasta Armenia.
En la península ibérica, el avellano se encuentra principalmente en la mitad septentrional.
Cultivo del Avellano
El cultivo del avellano se remonta al siglo IV a. C. Es una especie tolerante al clima, capaz de resistir inviernos fríos y sequías. Sin embargo, para obtener una buena producción, se desarrolla mejor en terrenos húmedos, permeables y profundos, con exposiciones soleadas.
El avellano se cultiva principalmente en Europa, China, Australia y Turquía. Existen numerosas variedades cultivadas, entre ellas: 'Negreta', 'Pauetet', 'Constantí', 'Barcelona', 'Butler', 'Casina', 'Daviana', 'England', 'Ennis', 'Halls Giant', 'Tonda Gentile', 'Delle Langhe', 'Tokolyi', 'Cosford', 'Tonda di Giffoni', 'Tonda Romana', 'Wanliss Pride', 'Willamette', 'Lewis', 'Clark' y 'Jemtegaard'. Algunas de estas variedades se cultivan por las cualidades específicas del fruto y por su producción precoz o tardía, mientras que otras se utilizan como polinizadoras.
La falta de sincronía en la maduración de las flores masculinas y femeninas es una de las principales razones para utilizar variedades polinizadoras. La mayoría de los avellanos comerciales se injertan sobre pies de avellano turco ( Corylus colurna), ya que no emiten chupones.
Necesidades del Avellano para su Cultivo
Clima y Temperatura
El avellano se adapta a diferentes condiciones climáticas, aunque existen cultivares con mayor o menor tolerancia. En general, las temperaturas medias anuales deben situarse entre 12 y 16°C, con temperaturas mínimas invernales no inferiores a -8°C. El cultivo de avellano necesita acumular un mínimo de 700 horas de frío por debajo de 7°C. En verano, el avellano sufre mucho cuando la temperatura supera los 30°C a la sombra.
Suelos
El avellano es una especie rústica que se ha adaptado a diversas condiciones edafoclimáticas. Sin embargo, encuentra sus condiciones óptimas en suelos profundos (más de 50 cm), fértiles, con textura ligera o franca. El pH óptimo se sitúa entre 5,5 y 7,5, aunque puede soportar hasta un pH El contenido en caliza activa debe ser inferior al 8%, ya que podría causar problemas de clorosis en la planta. Tolera mal la salinidad, tanto del suelo como del agua de riego.
Necesidades Hídricas
El avellano es muy sensible a la sequía. En tierras excesivamente calcáreas y secas, puede resentirse por la falta de humedad. La sequía puede provocar la caída prematura del fruto y reducir la cosecha. Las mayores necesidades de agua se dan entre mayo y julio, durante la fecundación, la inducción floral y el crecimiento del grano. En climas mediterráneos, el avellano necesita riego o secanos con pluviometrías medias superiores a 600 mm para obtener producciones aceptables.
Polinización
El avellano es una especie de polinización anemófila, por lo que los vientos suaves en la época de floración (enero-febrero) le favorecen. Las nieblas prolongadas durante este periodo pueden perjudicar al avellano. En climas de atmósfera seca, las cosechas están más aseguradas que en climas húmedos con nieblas prolongadas, que hidratan el polen y pueden causar la pérdida de parte de la cosecha.
La mayoría de los cultivares de avellano son autoincompatibles, por lo que en las plantaciones comerciales deben plantarse dos o más variedades intercaladas para asegurar la polinización.
Producción Mundial de Avellanas
La producción mundial de avellanas es significativa. Turquía es el principal productor mundial, seguido de Italia y Estados Unidos. La demanda de avellanas sigue en aumento debido a su uso en la industria alimentaria, cosmética y farmacéutica.
Importancia del Avellano
El avellano es un árbol de gran importancia económica y ambiental. Sus frutos, las avellanas, son un alimento nutritivo y delicioso, rico en proteínas, grasas saludables, fibra y vitaminas. Además, el avellano juega un papel importante en la conservación del suelo y en la biodiversidad, proporcionando hábitat para diversas especies animales.
El avellano es un árbol versátil y adaptable, con un cultivo de larga tradición. Sus frutos, las avellanas, son un producto de gran valor, tanto por su sabor como por sus propiedades nutritivas. El cultivo del avellano requiere una atención especial a las condiciones climáticas y edafoclimáticas, pero ofrece una producción rentable y sostenible.
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