Conocido popularmente como “ el árbol Frankenstein ”, este asombroso ejemplar botánico es mucho más que un simple árbol. Es un proyecto artístico, un hito de la agricultura y una cápsula de biodiversidad, creado por Sam Van Aken, profesor de escultura de la Universidad de Syracuse, en Nueva York.
El árbol de las 40 frutas es el resultado de una técnica milenaria llamada injerto. Este proceso consiste en unir un fragmento de una planta a otra, permitiendo que los tejidos se fusionen y que el injerto se desarrolle absorbiendo nutrientes del tronco anfitrión.
El resultado es un árbol capaz de producir flores y frutos de diversas variedades, un espectáculo único que se despliega a lo largo del año. En primavera, el árbol florece con tonalidades de blanco y rosado. En verano, las flores dan paso a 40 variedades distintas de melocotones, ciruelas, cerezas, nectarinas y albaricoques.
La creación de cada uno de estos árboles es un proceso paciente y meticuloso. Los injertos se realizan en primavera, pero se necesita un año completo para comprobar si el proceso ha tenido éxito, dos o tres para que empiecen a dar frutos y hasta ocho para completar un árbol de 40 frutas.
Más que un árbol, una historia
El número 40 no es casual. Van Aken lo eligió porque en las religiones occidentales se usa como un número incontable, simbolizando una multitud. Esta elección refleja el objetivo principal del proyecto: concienciar sobre la pérdida de diversidad en la alimentación.
Hace un siglo, en Estados Unidos se cultivaban miles de variedades de melocotones, ciruelas y manzanas. Hoy, solo queda una pequeña fracción, amenazadas por la industrialización, enfermedades y el cambio climático. La globalización de la agricultura ha llevado a la desaparición de variedades que no se adaptaban a la producción a gran escala.
La pérdida de biodiversidad en la producción agrícola tiene consecuencias graves. Al depender de un número limitado de variedades, nos volvemos vulnerables a las enfermedades y las plagas. Si una sola variedad se ve afectada, puede haber un impacto dramático en el suministro de alimentos.
Conservación a través del arte
Van Aken considera su proyecto como “ conservación a través del arte ”. Cada árbol es único, una historia agrícola de su lugar de origen. El profesor ha creado árboles de 40 frutas en diferentes ubicaciones, investigando variedades históricas de cada región.
Su objetivo final es crear un jardín abierto al público en Governors Island, en la bahía de Nueva York, donde se cultivarán más de 50 árboles con más de 200 variedades de fruta. Esta experiencia sensorial busca invitar a la gente a participar en la conservación de la biodiversidad y a conocer mejor la historia de su comida.
Tabla comparativa de la diversidad de frutas en el pasado y presente
| Fruta | Variedades cultivadas hace 100 años | Variedades cultivadas en la actualidad |
|---|---|---|
| Melocotón | 000 | Una fracción de las anteriores |
| Ciruela | 000 | Una fracción de las anteriores |
| Manzana | 800 | Una fracción de las anteriores |
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