El ceibo común oriental, también conocido como ceibo común del este o seibo común del este, es una variedad de la especie Erythrina crista-galli, un árbol emblemático de América del Sur. Su nombre científico completo es Erythrina crista-galli var. crista-galliy pertenece a la familia de las Fabaceae.
Características del Ceibo Común Oriental
El ceibo común oriental es un árbol de tamaño mediano, con un tronco que puede llegar a superar el metro de diámetro y una altura que oscila entre los 5 y 10 metros, aunque en algunos casos puede alcanzar los 20 metros. Su raíz es pivotante, caracterizada por nudosidades producidas por bacterias nitrificantes que viven en simbiosis con el árbol, facilitando la absorción de nitrógeno.
El tallo del ceibo es leñoso, tortuoso e irregular, con ramas espinosas que forman una capa sin forma definida y mueren después de la floración. Las flores, de color rojo intenso, se agrupan en inflorescencias arracimadas. Su forma es pentámera, completa y con simetría bilateral. La floración ocurre desde octubre hasta abril.
El cáliz es gamosépalo, con un pequeño dedal de color rojo. Junto con la corola, forma un perianto donde los sépalos y pétalos son del mismo color pero de forma diferente. La corola, similar a la del frijol común ( Phaseolus vulgaris), es amariposada, pero se diferencia en que el estandarte, el pétalo más grande, se encuentra en la parte inferior. Las alas, los pétalos más pequeños, están casi escondidos dentro del cáliz. Los otros dos pétalos se sueldan parcialmente y forman la quilla o carena, protegiendo los órganos de reproducción.
El androceo del ceibo común oriental consta de 10 estambres, uno libre y nueve unidos por sus filamentos. El gineceo, unicarpelar, se ubica entre los estambres soldados. El fruto es una legumbre monocárpica, seca, de hasta 20 cm de longitud, de color pardo oscuro. Las semillas, de forma cilíndrica y color castaño, se encuentran espaciadamente en el interior de la vaina. El embrión posee cotiledones hipogeos, que al germinar permanecen debajo de la tierra.
Diferencias con el Ceibo Común del Noroeste
El ceibo común oriental presenta algunas diferencias importantes con el Erythrina crista-galli var. longiflora, también conocido como ceibo común del noroeste. Entre ellas se encuentran:
- Aguijones recurvados en los pecíolos y raquis.
- Flores más pequeñas, generalmente con un largo de 3,5 a 5 cm.
- Pedicelos que miden de 1,6 a 3 cm.
- Cáliz campanulado, de 8 a 16 mm por 1 a 18 mm.
- Vexilo anchamente orbicular u obovado, de 33 a 48 mm.
- Quilla de color rojo brillante, de 32 a 45 mm.
Distribución y Hábitat
El ceibo común oriental se distribuye en el centro y norte de Argentina, el sur de Brasil, Paraguay, el este de Bolivia y todo Uruguay. Sus flores son la flor nacional de Argentina y Uruguay.
En Argentina, el ceibo es característico de la región nordeste, abundando en las provincias de Formosa, Chaco, Misiones, Corrientes, Santa Fe, Entre Ríos y el nordeste de Buenos Aires. También se encuentra en la costa septentrional de la bahía de Samborombón.
En el noroeste argentino, el ceibo común oriental es menos frecuente, presentándose en poblaciones puras en las llanuras, principalmente en las proximidades de los cordones serranos, en las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán, Santiago del Estero y Catamarca. También podría habitar en La Rioja, en zonas fronterizas con Catamarca.
En esta última región, el ceibo común oriental comparte su área de distribución con el E. c. var. longiflora, pero viven en poblaciones diferentes, y solo excepcionalmente se encuentran juntos. Las poblaciones del ceibo común oriental en el noroeste son escasas y de reducida extensión, mientras que las del E. c. var. longiflorason abundantes.
Toxicidad
Las partes aéreas de las especies del género Erythrinapueden contener alcaloides, como la eritralina y la erisodina, cuya ingestión puede ser peligrosa para la salud.
Uso Ornamental
El ceibo común oriental es cultivado como árbol ornamental en casi todo el entorno. Su belleza y sus flores rojas atraen a las aves, convirtiéndolo en un elemento atractivo para jardines y espacios verdes.
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