El árbol de caspi, conocido científicamente como Rhus striata(sin. Toxicodendron striatum), es una especie arbórea que se encuentra en Colombia, Perú y otros países de Sudamérica. Pertenece a la familia Anacardiaceae, la misma que incluye al mango y al pistacho. Aunque es una especie hermosa con un follaje denso y un tronco robusto, es importante destacar que es una planta tóxica que puede causar reacciones alérgicas severas en algunas personas.
Descripción del Árbol de Caspi
El caspi, también llamado manzanillo o chiraco, es un árbol que puede alcanzar los 20 metros de altura. Su tronco es de color gris y tiene una corteza lisa que puede llegar a medir hasta 5 dm de diámetro. La copa del árbol tiene una forma ovalada o aparasolada, con ramas escasas y gruesas que crecen de forma oblicua o arqueada.
Las hojas del caspi son compuestas, alternas y coriáceas. Miden aproximadamente 35 cm de largo y tienen entre 9 y 17 foliolos (imparippinadas) que terminan en punta. Son de color verde oscuro brillante y exudan un látex blanco tóxico cuando se cortan. Las flores son unisexuales y de color blanco, miden 3 mm de diámetro y se encuentran en inflorescencias terminales o axilares.
Los frutos del caspi son drupas de forma esférica, de color blanco con líneas negras y de tamaño pequeño (7 mm). En su interior se encuentran las semillas duras de color crema que miden 55 mm de diámetro. Al herir cualquier parte del árbol, se presenta un exudado acuoso que puede ser cáustico o alérgico.
Hábitat y Distribución
El árbol de caspi se encuentra en las pendientes de baja elevación del bosque tropical húmedo de Colombia, Perú y otros países de Sudamérica. En Colombia, se localiza en las tres cordilleras y en la Sierra Nevada de Santa Marta, entre los 900 y los 2300 m s. n. m. También se ha reportado en lugares como La Julita y la Reserva San Jorge, en Ibagué.
Reproducción
La reproducción del caspi se realiza por semillas. Se recolectan los frutos maduros y se frotan manualmente para extraer las semillas. Estas se siembran en semilleros con tierra, musgo y hojarasca en descomposición a 1 cm de profundidad. Las plántulas se trasplantan a bolsas de polietileno cuando miden entre 5 y 8 cm de altura, y se siembran en el lugar definitivo cuando alcanzan entre 20 y 30 cm de altura.
Usos del Árbol de Caspi
El caspi tiene algunos usos tradicionales, aunque su toxicidad limita su aplicación. Su madera se utiliza para la construcción de postes y cercas, aunque no es muy resistente. Sin embargo, es importante destacar que el uso de la madera del caspi debe hacerse con precaución debido a su toxicidad.
Precauciones con el Caspi
Es fundamental tener en cuenta que el caspi es una planta tóxica y se deben tomar precauciones al manipularlo. El contacto con su látex puede causar reacciones alérgicas severas, incluyendo dermatitis, irritación de los ojos, inflamación y ampollas. Se recomienda evitar el contacto directo con la planta, especialmente con su savia. También se debe tener cuidado con la miel producida por las abejas que recolectan polen del caspi, ya que puede contener toxinas.
Consultas habituales sobre el árbol de caspi
A continuación, se presentan algunas consultas habituales sobre el árbol de caspi :
¿El caspi es venenoso?
Sí, el caspi es una planta tóxica. Su látex puede causar reacciones alérgicas severas en algunas personas.
¿Qué efectos tiene el caspi?
El contacto con el látex del caspi puede causar dermatitis, irritación de los ojos, inflamación y ampollas.
¿Se puede consumir la fruta del caspi?
No se recomienda consumir la fruta del caspi debido a su toxicidad.
¿Qué usos tiene el árbol de caspi?
La madera del caspi se usa para la construcción de postes y cercas.
¿Dónde se encuentra el caspi en Colombia?
El caspi se encuentra en las tres cordilleras de Colombia y en la Sierra Nevada de Santa Marta.
Tabla Comparativa
Para facilitar la comprensión de las características del caspi, se presenta una tabla comparativa con otras especies de árboles:
| Característica | Caspi ( Rhus striata ) | Mango ( Mangifera indica ) | Cedro ( Cedrela odorata ) |
|---|---|---|---|
| Altura | 20 m | 30 m | 40 m |
| Diámetro del tronco | 5 dm | 1 m | 2 m |
| Color de la corteza | Gris | Marron oscuro | Grisáceo |
| Forma de la copa | Ovalada o aparasolada | Redondeada | Cónica |
| Toxicidad | Sí | No | No |
| Usos | Postes y cercas | Fruta y madera | Madera y aceite esencial |
Lista de otras especies de árboles de la familia Anacardiaceae
- Mango ( Mangifera indica )
- Pistacho ( Pistacia vera )
- Anacardo ( Anacardium occidentale )
- Romero ( Schinus molle )
El árbol de caspi es una especie de gran interés por sus características y su importancia ecológica. Sin embargo, es crucial recordar su toxicidad y tomar precauciones al manipularlo. La información proporcionada en este artículo puede servir como base para comprender mejor esta especie y su importancia en el ecosistema colombiano.
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