El almendro malabar, también conocido como almendro de los trópicos, almendrón, falso kamani o egombegombe ( Terminalia catappa), es un árbol tropical de gran porte perteneciente a la familia de las combretáceas. Su origen es aún objeto de debate, ya que se cree que puede provenir de la India, la península Malaya, la antigua Indochina francesa, la isla de Nueva Guinea o el Sudeste Asiático continental.
Un árbol majestuoso con características únicas
El almendro malabar puede alcanzar una envergadura de 35 metros, con una corona de ramas simétricas horizontales que se dirigen hacia arriba. Con el paso del tiempo, la corona de ramas se aplana, formando una especie de jarrón.
Sus hojas son grandes, de 15 a 25 cm de longitud y de 10 a 14 cm de anchura, ovoides, verde oscuro y coriáceas. Son caducifolias, es decir, se desprenden en la época seca, pero antes de caer cambian de color a rosado rojizo o amarillo parduzco debido a pigmentos como la violaxantina, la luteína y la zeaxantina.
Las flores del almendro malabar son monoicas, lo que significa que existen flores macho y hembras en el mismo árbol. Ambas son pequeñas, de 1 cm de diámetro, de blancas a verdosas, discretas y sin pétalos. Se agrupan en forma axial o en espigas terminales.
El fruto del almendro malabar es una drupa de 5 a 7 cm de longitud y de 3 a 5 cm de anchura. Al principio son verdes, pero al madurar se vuelven amarillas o rojas dependiendo de la especie. Cada fruto contiene una sola semilla.
Cultivo y usos del almendro malabar
El almendro malabar se cultiva ampliamente en regiones tropicales de todo el entorno como árbol ornamental, debido a la densa sombra que proporciona. Su fruto es comestible, con un sabor ligeramente ácido. La semilla también es comestible, pero su extracción requiere cierto esfuerzo debido a su dureza.
La madera del almendro malabar es roja, sólida y muy resistente al agua, lo que la hace ideal para la fabricación de canoas en la Polinesia.
Propiedades medicinales
Las hojas del almendro malabar contienen flavonoides, taninos, saponinas y fitosteroles. Estas sustancias les confieren propiedades medicinales que han sido utilizadas en la medicina tradicional. Por ejemplo, en Taiwán se utilizan las hojas para tratar enfermedades del hígado, mientras que en Surinam se utiliza un té de hojas para combatir la disentería y la diarrea. Se ha afirmado que las hojas del almendro malabar también tienen propiedades anticancerígenas y antioxidantes, aunque esto aún no ha sido confirmado por estudios científicos.
Usos en acuariofilia
El almendro malabar es ampliamente utilizado en acuariofilia, especialmente por los criadores de peces ornamentales como los bettas, discos y killis. Se cree que las hojas del almendro malabar tienen propiedades medicinales para los peces, ayudándoles en su reproducción. Los criadores de peces en Taiwán han utilizado las hojas secas de la planta en acuarios durante siglos.
Taxonomía y sinonimia
El nombre científico del almendro malabar es Terminalia catappa, descrito por Carlos Linneo en 176El nombre genérico "Terminalia" deriva del latín "terminus", debido a la posición de las hojas en las ramas. El epíteto "catappa" proviene del nombre común de la planta en algunas regiones.
El almendro malabar tiene varios sinónimos, incluyendo:
- Badamia commersonii Gaertn.
- Buceras catappa (L.) Hitchc.
- Catappa domestica Rumph.
- Juglans catappa (L.) Lour.
- Myrobalanus catappa (L.) Kuntze
- Myrobalanus terminalia Poir.
- Terminalia badamia sensu Tul.
- Terminalia badamia DC.
- Terminalia intermedia Bertero ex Spreng.
- Terminalia latifolia Blanco
- Terminalia moluccana Lam.
- Terminalia myrobalana Roth
- Terminalia ovatifolia Noronha
- Terminalia paraensis Mart.
- Terminalia procera Roxb.
- Terminalia rubrigemmis Tul.
- Terminalia subcordata Humb. & Bonpl. ex Willd.
Nombres comunes del almendro malabar
Además de " almendro malabar " y " almendro de los trópicos ", el almendro malabar es conocido por otros nombres comunes, como:
- Almendro de la India
- Talisai de Filipinas
- Sombrero mexicano
- Siete copas (nombre coloquial en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia)
El almendro malabar es un árbol maravilloso con una amplia gama de usos, que lo convierte en una especie valiosa para las comunidades tropicales. Su belleza ornamental, sus frutos comestibles, su madera resistente y sus propiedades medicinales lo hacen un árbol que merece ser apreciado y cuidado.
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