El almácigo ( Pistacia atlantica) es un árbol caducifolio de tamaño medio, originario del archipiélago canario, con la excepción de El Hierro y Lanzarote. Este árbol, que en condiciones óptimas puede alcanzar los 12 metros de altura, es un elemento importante de la flora canaria, con un rico pasado cultural y usos medicinales tradicionales.
Descripción general
El almácigo es un árbol dioico, lo que significa que tiene flores masculinas y femeninas en ejemplares distintos. Presenta un porte globoso y abierto, con una densa ramificación. Su tronco es robusto, bien formado y cubierto de una corteza gruesa, rugosa y de color grisáceo.
Hojas
Las hojas del almácigo son alternas, compuestas, imparipinnadas, de 12 a 15 cm de largo. Cada hoja está formada por entre 5 y 11 foliolos de hasta 5 cm de largo, con una morfología ovado-lanceolada. Las hojas son de color verde brillante por el haz y algo más pálido por el envés, con el peciolo ligeramente tomentoso y de color verdoso-rojizo. Un aspecto llamativo de las hojas del almácigo es la presencia de agallas de color rojo intenso, que deforman las hojas y son causadas por las picaduras de un pulgón parásito llamado Forda riccobonii.
Flores
Las flores del almácigo son poco aparentes y se encuentran en ejemplares distintos. Las flores masculinas son de color verdoso-amarillento y se agrupan en pequeños y densos amentos colgantes. Las flores femeninas, de color rojizo, se disponen en racimos alargados de color rojizo-rosados.
Frutos
Los frutos del almácigo, también conocidos como drupas, son algo carnosos, de morfología ovoide a subgloboso algo comprimidos. Inicialmente, tienen una coloración rojiza, que luego cambia a violácea. Se encuentran dispuestos en racimos poco densos de entre 15 y 20 cm de longitud. Los frutos estériles, de color rojizo, permanecen largo tiempo en la planta.
Hábitat
El almácigo es una especie que forma parte de los bosques termófilos de medianías, situados entre los 150-200 y los 400-500 metros de altitud. Comparte el espacio con otras especies arbóreas como el acebuche ( Olea cerasiformis), el drago ( Dracaena draco), la palmera ( Phoenix canariensis), el lentisco ( Pistacia lentiscus), el peralillo ( Gymnosporia cassinoides), el mocán ( Visnea mocanera), etc.
En Canarias, el almácigo está presente en las islas de La Palma, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura. En tiempos pasados, era muy abundante, constituyendo una formación vegetal propia denominada “almacigar”. En la actualidad, es un árbol esporádico, que se puede encontrar formando pequeños grupos o como ejemplares aislados y dispersos. Es más habitual en la vertiente norte de las islas y más raro en la vertiente sur, donde ocupa enclaves situados en laderas de barrancos o en riscos inaccesibles.
Curiosidades
El almácigo ha sido un árbol de gran reconocimiento en Canarias. Su nombre está presente en los escudos heráldicos de varios municipios, como Tutorial de Isora y Arona. En Tenerife, existen dos ejemplares singulares, uno en el municipio de Arona y otro en Tutorial de Isora. En Gran Canaria, en Tafira Baja, se encuentra un ejemplar de gran tamaño y longevo, que da idea de cómo fue en tiempos remotos el exuberante bosque que lo albergaba, el Monte Lentiscal.
Usos tradicionales del almácigo
El almácigo tiene un largo historial de usos tradicionales. Su madera sólida, aromática y muy vistosa fue muy utilizada en ebanistería. También se empleó para fabricar barnices, lacas y para perfumar el interior de las viviendas. Además, se utilizó como combustible en los ingenios azucareros durante el siglo XVI, lo que llevó a este árbol al borde de su extinción.
Propiedades medicinales del almácigo
La resina del almácigo era muy apreciada en la medicina popular canaria. Se le atribuían propiedades astringentes, antidiarreicas, antisépticas, anticatarrales y analgésicas. La resina se usó para mitigar la halitosis (mal aliento) y fortalecer las encías. También se empleó para extraer aceites esenciales utilizados en perfumería.
La corteza, ramas y frutos del almácigo también se utilizaban por sus propiedades medicinales. Es importante destacar que, aunque se le atribuyen propiedades curativas, la información sobre el uso medicinal de plantas en Canariwiki es meramente informativo del aprovechamiento tradicional. No debe sustituir ningún tratamiento médico.
El almácigo es un árbol con una rica historia y un importante papel en la cultura canaria. Su pasado, marcado por su uso medicinal y maderero, lo ha convertido en un árbol con una historia por contar.
A pesar de que su presencia se ha reducido en los últimos siglos, el almácigo sigue siendo un árbol emblemático de Canarias. Su belleza y sus propiedades medicinales tradicionales lo convierten en un elemento valiosos de la flora canaria, que merece nuestra atención y protección.
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