El árbol palo blanco ( Picconia excelsa) es una especie nativa de las Islas Canarias, presente en todas ellas, excepto Lanzarote. Este majestuoso árbol, de un bello verdor, se caracteriza por su corteza gris blanquecina, de la que deriva su nombre popular. Su fácil identificación se debe a sus hojas opuestas, glabras y sin agallas o glándulas.
Descripción General del Palo Blanco
El paloblanco es una especie abundante en Canarias, con un porte que varía según su ubicación en el monteverde. En los lugares más húmedos, dentro de la laurisilva y el fayal brezal, puede alcanzar y superar los 12 metros de altura, con un diámetro de 40 a 60 cm. En estos enclaves, presenta un follaje verde oscuro y denso, con una copa algo abierta y un porte globoso.
En las zonas más soleadas, el paloblanco adopta un porte arbustivo, entre 4 y 6 metros de altura. Su follaje tiene un color verde más claro y es frecuente observar varios troncos delgados en los ejemplares.
Las Hojas del Palo Blanco
Una de las características principales para identificar el paloblanco son sus hojas opuestas, al igual que el follao ( Viburnum rugosum), pero sin pelos. Las hojas del paloblanco se encuentran sobre ramas blanquecinas cubiertas de lenticelas. Son simples, pecioladas, coriáceas y con tendencia a doblarse por el borde (revolutas) hacia el envés.
Su morfología foliar es ovalada u ovado elíptica, de color verde oscuro y lustrosas en el haz. El envés presenta una tonalidad verde más clara, con un tamaño entre 6 y 10 cm de largo por 3 a 5 cm de ancho. Las hojas de las plántulas recientes son más grandes y de un verde claro llamativo.
Las Flores del Palo Blanco
Las flores del paloblanco son hermafroditas, con una corola de 4 lóbulos profundos, destacando dos grandes anteras de color amarillo. Son de color blanco y tamaño pequeño, agrupadas en racimos terminales o subterminales.
Los Frutos del Palo Blanco
Los frutos del paloblanco se agrupan en drupas carnosas, similares a las del olivo. Su tamaño oscila entre 1,5 y 2 centímetros de largo por 1 a 1,2 centímetros de ancho, con una gran semilla en su interior. Su coloración va del verde al purpúreo en su madurez.
La Corteza del Palo Blanco
La corteza del paloblanco, en ejemplares jóvenes y adultos, es de color pardo muy claro, salpicada de lenticelas grandes bilobuladas poco prominentes y muy separadas de color blanco, de ahí su nombre vulgar. En los ejemplares viejos, la corteza es bastante rugosa, con tendencia a suberificarse. Se parte en placas o costras dispuestas de forma regular, rugosas y separadas por grietas profundas.
En ejemplares no muy viejos, la corteza parece corcho.
El Hábitat del Palo Blanco
El paloblanco se ubica en laderas y vaguadas con suelos profundos, en exposiciones soleadas de la laurisilva y fayal brezal, entre los 800 y 1100 metros de altitud. También puede aparecer en los lugares más húmedos del bosque, alcanzando un mayor desarrollo. Aparece en zonas degradadas, soleadas y con escaso suelo, y en ocasiones en el pinar mixto.
Curiosidades del Palo Blanco
Su madera presenta una coloración rosada y se caracteriza por ser incorruptible y de gran dureza, lo que la hacía difícil de trabajar. Se ha utilizado para construcciones en ebanistería y para la elaboración de utensilios de campo, como los ejes de las carretas.
El árbol palo blanco es una especie maravilloso que representa un elemento importante en la rica biodiversidad de las Islas Canarias. Su belleza, resistencia y utilidad histórica lo convierten en un símbolo de la flora canaria, digno de admiración y preservación.
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